Η επιδημιολογία λυμάτων, μια νέα επιστήμη που παρέχει σημαντικές πληροφορίες για τη δημόσια υγεία, έχει αποκαλύψει πώς τα λύματα μπορούν να μας πει πολλά για το τι βάζουμε στο σώμα μας. Από τον τρόπο ζωής που ακολουθούμε μέχρι τη χρήση ναρκωτικών, τα λύματα καταγράφουν τα πάντα
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρόσφατα έθεσε υπό σύσταση τη δημιουργία εθνικών συστημάτων επιτήρησης των λυμάτων, με σκοπό τη συλλογή στοιχείων για τον ιό SARS-CoV-2 και τις μεταλλαγές του. Με τη λήψη ενός μικρού δείγματος από το κέντρο επεξεργασίας λυμάτων, μπορούμε να ανακαλύψουμε πληροφορίες για την υγεία μας, τον τρόπο ζωής μας και το περιβάλλον μας
Για παράδειγμα, η κατανάλωση κοκαΐνης μπορεί να ανιχνευθεί από τα λύματα μέσω της ανάλυσης των μεταβολιτών της ουσίας. Η κοκαΐνη μεταβολίζεται στο σώμα σε μια ένωση που ονομάζεται βενζοϋλεκγονίνη, και αυτή η ουσία μπορεί να εντοπιστεί στα λύματα. Με την ανάλυση των λυμάτων, μπορούμε να μάθουμε πόσοι χρήστες υπάρχουν και ποια ποσότητα καταναλώνεται
Επιπλέον, οι λύματα μας δίνουν πληροφορίες για τη χρήση αντικαταθλιπτικών, αγχολυτικών και άλλων φαρμάκων. Η ανίχνευση και ποσοτικοποίηση των μεταβολιτών αυτών των φαρμάκων στα λύματα μας δίνει μια εικόνα για την κατανάλωση αυτών των ουσιών στην κοινωνία
Η επιδημιολογία λυμάτων έχει επίσης αποδειχθεί χρήσιμη για την ανίχνευση του ιού Covid-19. Με την ανάλυση των λυμάτων, μπορούμε να εντοπίσουμε τους γεωγραφικούς περιορισμούς του ιού και να παρακολουθούμε τη διάδοση του στην κοινότητα. Αναλύοντας τα λύματα, μπορούμε να εντοπίσουμε τους ασθενείς με Covid-19 ακόμα και όταν κρύβονται από τις ατομικές τεστ
Η επιδημιολογία λυμάτων έχει ανοίξει νέους δρόμους για την παρακολούθηση της δημόσιας υγείας και της χρήσης ουσιών στην κοινωνία. Με την ανάλυση των λυμάτων, μπορούμε να μάθουμε πολλά για τον εαυτό μας και την κοινότητα στην οποία ζούμε. Αυτή η επιστήμη μπορεί να είναι ένα αξιόπιστο εργαλείο για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε, όπως η εξάπλωση του Covid-19 και η χρήση ναρκωτικών
Μελλοντικές μελέτες μπορούν να επεκτείνουν ακόμα περισσότερο τη χρήση της επιδημιολογίας λυμάτων. Συνδυάζοντάς την με άλλες μεθόδους ανάλυσης, μπορούμε να αποκαλύψουμε μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τη χρήση ναρκωτικών και τη δημόσια υγεία. Οι επιδημιολογικές μελέτες μας βοηθούν να κατανοήσουμε τις συνήθειες και τις ανάγκες της κοινότητας και να λάβουμε τα κατάλληλα μέτρα προς όφελός μας.
