Στον κόσμο της νευροεπιστήμης ένα εντυπωσιακό εύρημα εκτόξευσε την κατανόηση της κατάθλιψης και των αναμνήσεων. Σύμφωνα με ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στην Πενσυλβανία, άτομα που είναι πάσχοντα από κατάθλιψη έχουν την ικανότητα να συνδέουν τις οικείες μυρωδιές με θετικές αναμνήσεις και να “ταξιδεύουν” σε ευχάριστες στιγμές, αποκλείοντας τα αρνητικά πρότυπα σκέψης που χαρακτηρίζουν την κατάσταση της κατάθλιψης.
Οι μυρωδιές που προκάλεσαν θετικές συσχετίσεις και αναμνήσεις σε αυτούς που πάσχουν από κατάθλιψη αποτελούνταν από καθημερινά συστατικά, τρόφιμα και προϊόντα οικιακής χρήσης, όπως ο καφές, το εκχύλισμα βανίλιας, το λάδι καρύδας, το αρωματικό σαπούνι με λεβάντα, το αιθέριο έλαιο πορτοκαλιού, και ακόμη αλοιφές για το κρυολόγημα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι, βοηθώντας τα άτομα με κατάθλιψη να έχουν πρόσβαση σε ευχάριστες αναμνήσεις μέσω οικείων μυρωδιών, μπορούν να επηρεαστούν οι αρνητικοί κύκλοι σκέψης που επιδεινώνουν αυτή τη σοβαρή ψυχολογική ασθένεια.
Η μελέτη που πραγματοποιήθηκε περιλάμβανε 32 άτομα με ηλικία από 18 έως 55 ετών που είχαν κλινική κατάθλιψη. Οι συμμετέχοντες έκριναν 12 διαφορετικές μυρωδιές που είχαν φυλαγμένες σε βάζα, αναφέροντας τις αναμνήσεις που πυροδοτήθηκαν από κάθε μυρωδιά. Οι συμμετέχοντες πρόσδιδαν βαθμολογία στις αναμνήσεις τους, λαμβάνοντας υπόψη τον τρόπο με τον οποίο αισθάνθηκαν, την ένταση της μυρωδιάς και πόσο συχνά την αντιλήφθηκαν. Στη συνέχεια, τους ζητήθηκε να αναγνωρίσουν κάθε άρωμα, ενώ τους εξηγήθηκε ότι δεν είχε σημασία αν γινόταν σωστή η αναγνώριση.
Περίπου το 29% των περιπτώσεων, οι απαντήσεις ήταν σωστές. Σε όλους, μερικές μυρωδιές ξύπνησαν συγκεκριμένες αναμνήσεις από τη ζωή τους, ενώ αυτό δεν συνέβη κατά την αναφορά των αντίστοιχων λέξεων. Αυτό σημαίνει ότι η λέξη “καφές”, για παράδειγμα, αποτέλεσε λιγότερο έντονη αναμνηστική εμπειρία σε σύγκριση με τη μυρωδιά του καφέ.
Με βάση αυτές τις ευρήματα, γίνεται εμφανές ότι οι αναμνήσεις που πυροδοτούνται από την όσφρηση είναι πιο έντονες και πιο συναισθηματικά φορτισμένες από αυτές που πυροδοτούνται από λέξεις. Ουσιαστικά, οι μυρωδιές προσφέρουν άμεση πρόσβαση στο συναισθηματικό μέρος του εγκεφάλου. Ενισχύοντας την ανάκληση των ευχάριστων αναμνήσεων, μπορούμε να βελτιώσουμε την επίλυση προβλημάτων, τη ρύθμιση των συναισθημάτων και άλλα ζητήματα που συχνά αντιμετωπίζουν άνθρωποι με κατάθλιψη. Τα ευρήματα αυτά ανακοινώθηκαν στο ακαδημαϊκό περιοδικό “JAMA Network Open”.
