Τον τελευταίο καιρό, οι πτερόσαυροι έχουν αρχίσει να κεντρίζουν το ενδιαφέρον του κοινού, ειδικά μετά από την δημοφιλία των δράκων στην σειρά “Game of Thrones”. Σήμερα, όμως, η πραγματικότητα ξεπερνά τη φαντασία, καθώς ένα νέο είδος πτερόσαυρου έχει ανακαλυφθεί στο Isle of Skye της Σκωτίας. Με την ονομασία “Ceoptera evansae”, αυτό το αρχαίο ερπετό έζησε πριν από 168 έως 166 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Μέσης Ιουρασικής περιόδου
Οι πτερόσαυροι ήταν τα πρώτα ζώα με σπονδυλική στήλη που κατάφεραν να πετάξουν. Τα φτερά τους αποτελούνταν από μία μεμβράνη δέρματος, μύες και άλλους ιστούς που εκτείνονταν από το σώμα μέχρι το τέλος του τέταρτου δακτύλου, το οποίο ήταν ιδιαίτερα επιμηκυμένο. Οι πτερόσαυροι είχαν μεγάλα σαγόνια με κοφτερά δόντια και μακριές ουρές. Κάποια είδη καλύπτονταν από γούνα, ενώ άλλα είχαν πολύ μικρή ουρά και δεν είχαν δόντια
Η ανακάλυψη αυτού του νέου είδους πτερόσαυρου στη Σκωτία αποτελεί μια πραγματική έκπληξη για τους επιστήμονες. Συνήθως, οι πτερόσαυροι που έχουν βρεθεί προέρχονται από την Κίνα. Η έλλειψη ολόκληρου σκελετού κάνει την ανακάλυψη ακόμη πιο σπάνια, αφού τα αποκαλυφθέντα μέρη αφορούν μόνο τους ώμους, τα φτερά, τα πόδια και τη σπονδυλική στήλη. Παρ’ όλα αυτά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την εξέλιξη και την ποικιλομορφία αυτών των αρχαίων πλασμάτων
Ο καθηγητής Paul Barrett, ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, αναφέρει ότι η εμφάνιση αυτού του είδους στη Σκωτία είναι μια πλήρης έκπληξη. Η οικογένεια πτερόσαυρων στην οποία ανήκει αυτό το είδος είναι γνωστή ως “Darwinoptera”, ενώ έχουν βρεθεί πολλά απολιθώματα από αυτήν την ομάδα και στην Κίνα. Η ανακάλυψη αυτού του νέου είδους προϋποτίθεται ότι θα βοηθήσει στην κατανόηση του πώς εξελίχθηκαν αυτά τα πλάσματα και ότι η εξάπλωσή τους ήταν γρηγορότερη από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα
Το “Ceoptera evansae” παίρνει το όνομά του από τη λέξη “cheo”, που σημαίνει ομίχλη, και τη λατινική λέξη “ptera”, που σημαίνει φτερό. Οι ερευνητές δηλώνουν ότι τα απολιθώματα πτερόσαυρων από τη Μέση Ιουρασική περίοδο είναι σπάνια και συνήθως ελλιπή, κάτι που δυσκολεύει τις προσπάθειες να κατανοήσουμε περισσότερα για την εξέλιξή τους. Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτή μας πλησιάζει περισσότερο στον κόσμο των αρχαίων πτερόσαυρων και μας βοηθά να αποκαλύψουμε μυστικά του παρελθόντος.
