Το πως οι αστικές αναπτύξεις επιρρεάζουν τη μετάδοση ιών στον άνθρωπο προκαλεί ένα νέο επιστημονικό ενδιαφέρον. Σύμφωνα με μια φρέσκια μελέτη, τα άγρια ζώα που τρέφονται με περιττώματα νυχτερίδων ενδέχεται να μεταδίδουν νέους ιούς στους ανθρώπους. Το γεγονός αυτό μπορεί να συνδέεται με τον COVID-19. Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Stirling και το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, ξεκίνησε όταν ένας καθηγητής παρατήρησε άγριους χιμπατζήδες να τρώνε περιττώματα νυχτερίδων στην Ουγκάντα. Η αποψίλωση των δασών για τις ανθρώπινες ανάγκες πιθανόν να είναι η αιτία για την εξάλειψη της τροφής τους και την ανάγκη τους να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές τροφής.
Η αντίστοιχη μελέτη αναφέρεται στο γκουάνο ως μια «εναλλακτική πηγή ζωτικής σημασίας» για τα ζώα, καθώς οι φοίνικες που συνηθιζόταν να καταναλώνουν είχαν εξαφανιστεί λόγω της ανάπτυξης. Τα δείγματα γκουάνο που συλλέχθηκαν περιείχαν έναν μεγάλο αριθμό ιών, συμπεριλαμβανομένου ενός που σχετίζεται με τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκάλεσε την πανδημία COVID-19. Αν και δεν έχει αποδειχθεί ότι αυτοί οι ιοί είναι μεταδοτικοί στους ανθρώπους, η μελέτη αποτελεί ένα παράδειγμα για το πώς νέες μολύνσεις μπορούν να μεταδοθούν μεταξύ διαφορετικών ειδών.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η έρευνα τους θα βοηθήσει στην πρόληψη μελλοντικών πανδημιών και στη διατήρηση της άγριας ζωής. Η συνεχιζόμενη αποψίλωση των δασών για την ικανοποίηση των παγκόσμιων αναγκών μας αυξάνει τον κίνδυνο μετάδοσης ιών από τα ζώα στον άνθρωπο. Προστατεύοντας το περιβάλλον και διατηρώντας τη φυσική ισορροπία, μπορούμε να μειώσουμε τον κίνδυνο αυτόν και να αποτρέψουμε μελλοντικές πανδημίες.
