Η μυστηριώδης εξαφάνιση του 27χρονου κιθαρίστα του συγκροτήματος Manic Street Preachers. Για χρόνια τα υπόλοιπα μέλη έβαζαν μικρόφωνο επί σκηνής μήπως εμφανιστεί
Ο Richey Edwards είναι ο μόνος καλλιτέχνης που ανήκει στη “Λέσχη των 27” και ίσως δεν είναι νεκρός. Η αναπάντεχη εξαφάνιση του κιθαρίστα και στιχουργού των Manic Street Preachers όταν είχε φτάσει στο απόγειο της καριέρας του, δημιούργησε πολλές απορίες και παραμένει ένα άλυτο μυστήριο.
Η ιστορία έχει να κάνει με την πτωχή φωτογραφία του καλλιτέχνη που είναι αρρωστημένος, με την ψυχική του κατάσταση και την εξαφάνισή του. Την πρώτη μέρα του Φεβρουαρίου το 1995, τα μέλη των Manic Street Preachers περίμεναν τον κιθαρίστα τους Richey για να ταξιδέψουν στην Αμερική όπου θα ξεκινούσε η περιοδεία τους. Η μπάντα είχε πρόσφατα κυκλοφορήσει το άλμπουμ τους, The Holy Bible, το οποίο ήταν το πρώτο που κέρδισε την εκτίμηση ακόμα και των πιο αυστηρών κριτών. Ο Richey Edwards, όμως, ήταν άφαντος.
Ο καλλιτέχνης αποχώρησε από το ξενοδοχείο που έμενε το πρωί στις 7 παίρνοντας μαζί μόνο το πορτοφόλι του, τα αντικαταθλιπτικά του χάπια, τα κλειδιά του αυτοκινήτου του και το διαβατήριό του. Πέρασε από το διαμέρισμά του, άφησε το διαβατήριό του και μετά χάθηκε. Δύο εβδομάδες αργότερα εντοπίστηκε το αμάξι του κοντά σε μια γέφυρα στην οποία έχουν καταγραφεί αρκετές αυτοκτονίες. Πολλοί πιστεύουν ότι ο Richey πήδηξε από τη γέφυρα, αλλά δεν υπάρχουν αποδείξεις. Άλλωστε, ίδιος ένα χρόνο νωρίτερα είχε δηλώσει ότι η αυτοκτονία είναι μια σκέψη που ποτέ δεν πέρασε από το μυαλό του.
Η εξαφάνισή του προκάλεσε ανησυχία και αμφιβολίες. Ορισμένοι υποψιάζονταν ότι η εξαφάνισή του ήταν μια σκηνοθετημένη πράξη, ενώ άλλοι πίστευαν ότι ο Richey είχε πέσει θύμα αυτοκτονίας. Σε κάθε συναυλία τους, τα μέλη των Manic Street Preachers έβαζαν ένα επιπλέον μικρόφωνο στη σκηνή, ως ένδειξη ελπίδας ότι ο Richey θα επέστρεφε. Μέχρι το 2005, η μπάντα φύλασσε το ¼ των εσόδων της για εκείνον.
Το 2002, η οικογένεια του Richey κλήθηκε να τον κηρύξει επισήμως νεκρό, αλλά αρνήθηκε να το πράξει λόγω των αδύναμων προσπαθειών της αστυνομίας να λύσει το μυστήριο. Οι Manic Street Preachers συνέχισαν να κυκλοφορούν δίσκους και να εμπνέουν το κοινό με στίχους βαθιάς σημασίας. Η ιδιαίτερη προσέγγισή τους στη μουσική και οι αξίες που υπηρετούσαν έκαναν το συγκρότημα να ξεχωρίζει και να επηρεάζει άλλους καλλιτέχνες.
Οι Manic Street Preachers δημιουργήθηκαν το 1986 στην Ουαλία και αρχικά είχαν έναν πανκ ήχο. Ωστόσο, δεν ήταν απλά μια μπάντα που έπαιζε μουσική. Οι στίχοι τους ήταν πολιτικοποιημένοι και κατέκριναν το καθεστώς του καπιταλισμού, τα πολεμικά επεισόδια, τον υπερκαταναλωτισμό και άλλα κοινωνικά ζητήματα. Τα τραγούδια τους αναφέρονταν επίσης σε προσωπικές τους αναμνήσεις και εμπειρίες, όπως ο αγώνας του Richey με την ανορεξία. Με την εμφάνισή τους, με το σκοτεινό μακιγιάζ και τις προκλητικές εμφανίσεις τους, οι Manic Street Preachers προκάλεσαν αντιδράσεις αλλά και θαυμασμό.
Η μουσική και οι στίχοι τους απέσπασαν την αναγνώριση και τον σεβασμό της κριτικής και του κοινού, παρά τον θάνατο του Richey. Οι Manic Street Preachers συνεχίζουν να εμπνέουν και να δημιουργούν μουσική, αφήνοντας ένα αξέχαστο σημάδι στο χώρο της ροκ. Παρά την απουσία του Richey, το συγκρότημα συνεχίζει να είναι ενεργό και να προκαλεί με τα έντονα και πολιτικοποιημένα τραγούδια τους.
Ο Richey Edwards μπορεί να έχει εξαφανιστεί από την επιφάνεια, αλλά η μυστηριώδης ιστορία του και η μουσική του συνεχίζουν να μαγνητίζουν την προσοχή μας. Ίσως ο κιθαρίστας των Manic Street Preachers να μην είναι ανάμεσά μας πλέον, αλλά η κληρονομιά του και η επιρροή του συνεχίζουν να ζουν. Ο Richey Edwards σημάδεψε μια εποχή και είναι αναμφίβολο ότι η μουσική του θα συνεχίσει να εμπνέει τις μελλοντικές γενιές.
