Μυθικές πτηνοφαμίλιες, τσαλακωμένες λέξεις στο μυαλό μας που παραπέμπουν κυρίως σε άγνωστα μυριστικά, σκιές και μαγικά φώτα στο σκοτάδι. Τις αναγνωρίζουμε όλες, αλλά λίγοι ξέρουν τις διαφορές ανάμεσά τους. Πιο γνώριμες είναι οι κουκουβάγιες, μπούφοι και γκιώνηδες για τους λάτρεις της ελληνικής μυθολογίας ή τους οικογένειες που ασχολούνται με την ορνιθολογία. Αυτά τα πτηνά κρύβουν μια μυστηριώδη ενδιαφέρουσα ομάδα ειδών που διαθέτουν εκπληκτικές ικανότητες επιβίωσης τη νύχτα, ανάμεσα σε άλλα όρνια. Ας δούμε πώς μπορούμε να αναγνωρίσουμε αυτά τα πτηνά και να τα συναντήσουμε στη φύση.
Η γκλαούκα, ο μαλλονητάς και ο μυτοχαλκογκριθός ανήκουν στην ευρύτερη οικογένεια των γλαυκόμορφων πτηνών. Από την αρχαιότητα έχουν καταγραφεί σε παραμύθια, μύθους και ποιήματα παγκοσμίως, και έχουν κερδίσει μια θέση στην ελληνική μυθολογία. Η γροιλανδική γκλαούκα είναι η πιο βορειότερη από αυτά τα είδη και μπορεί να συναντηθεί στη Λέσβο και τη Σάμο. Περισσότερες γκλαούκες βρίσκονται στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Νότιας Αμερικής και της Ασίας.
Ο μαλλονητάς, γνωστός επίσης ως μπούφος, είναι το μεγαλύτερο είδος γλαυκόμορφου πτηνού. Μπορεί να φτάσει μήκος τα 75 εκατοστά και να έχει άνοιγμα φτερών που ξεπερνά το 1,5 μέτρο. Οι μπούφοι ζουν σε βουνά, δάση, καθώς και σε αποκρυμνα βράχια και πυκνά δάση. Τρέφονται με άλλα πτηνά, μικρά και μεσαία θηλαστικά, αλλά και πτώματα. Στην Ελλάδα, συναντώνται σε πολλές περιοχές, όπως στην ανατολική Μακεδονία και τις νήσους της. Πολλοί μπούφοι ζουν στον όρος Πάρνωνα και τον υγρότοπο Μούστο, αλλά είναι δύσκολο να τους εντοπίσετε, καθώς είναι πτηνά που δυσκολεύονται να αντιληφθούν από τον ανθρώπινο μάτι.
Ο μυτοχαλκογκριθός, γνωστός και ως γκιώνης, είναι το μικρότερο γλαυκόμορφο στην οικογένεια. Με μήκος περίπου 20 εκατοστά, έχει φτερώματα στις αποχρώσεις του καφέ, κόκκινου και γκρι. Ζει στις σχισμές κορμών και σε εγκαταλελειμμένες φωλιές. Τρέφεται με έντομα και μικρά θηλαστικά, και είναι εξαιρετικά χρήσιμος για τη γεωργία καθώς καταναλώνει τα έντομα που επηρεάζουν τις πολύτιμες καλλιέργειες. Στην Ελλάδα, συναντάται κυρίως την άνοιξη και το καλοκαίρι, ειδικά στα νησιά του κεντρικού Αιγαίου. Είναι επίσης πολύ διαδεδομένος σε όλη τη Μεσόγειο εκτός από την Αίγυπτο και τη Λιβύη.
Οι γκλαούκες, μπούφοι και γκιώνηδες είναι μοναδικά πτηνά που ανήκουν στην οικογένεια των γλαυκόμορφων. Είναι εξαιρετικά διαδεδομένα στην Ελλάδα και έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στη μυθολογία και τη λαϊκή παράδοση. Οι κύριες διαφορές ανάμεσά τους είναι το μέγεθος (οι μπούφοι είναι οι μεγαλύτεροι, ενώ οι γκιώνηδες οι μικρότεροι) και η εμφάνισή τους. Όλα αυτά τα πτηνά είναι νυκτόβια με εξαιρετική όραση και ακοή, κάτι που τα καθιστά ικανούς κυνηγούς στη σκοτεινή νύχτα.
