Μια πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη στην Ιαπωνία ανακάλυψε ότι η κατοχή ενός σκύλου μπορεί να μειώσει σημαντικά την πιθανότητα εμφάνισης άνοιας σε ηλικιωμένους. Σύμφωνα με την τετραετή έρευνα που πραγματοποιήθηκε από το Μητροπολιτικό Ινστιτούτο του Τόκυο για τη Γηριατρική και τη Γεροντολογία, οι κηδεμόνες σκύλων είχαν 40% λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια σε σύγκριση με όσους δεν είχαν σκύλο
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Preventive Medicine Reports, απέκτησε πρωτοφανή αποτελέσματα, αναδεικνύοντας μια συνδεση ανάμεσα στη συμβίωση με έναν σκύλο και την πιθανότητα εμφάνισης άνοιας. Οι επιστήμονες εξετάζοντας περίπου 12000 ηλικιωμένους πολίτες ηλικίας άνω των 65 ετών, συνέκριναν την κατάσταση της ψυχικής υγείας αυτών που είχαν σκύλο με αυτήν των ανθρώπων που δεν είχαν. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό, αφού αποδείχθηκε ότι η συμβίωση με έναν σκύλο επηρέαζε θετικά και την σωματική άσκηση και την κοινωνική δικτύωση, τα οποία είναι κρίσιμες παράμετροι στην πρόληψη της άνοιας
Προκύπτει ότι οι πιθανότητες εμφάνισης άνοιας αυξάνονται κατά πολύ αν κάποιος έχει σκύλο, αλλά παραμένουν χαμηλότερες από αυτές των ατόμων που ζουν μια καθιστική και απομονωμένη ζωή χωρίς κατοικίδιο. Η έρευνα λαμβάνει υπόψη και άλλες παραγόντες όπως το φύλο, ο οικογενειακός κατάσταση, το εισόδημα, το εκπαιδευτικό επίπεδο, το ιατρικό ιστορικό και το επίπεδο σωματικής άσκησης, ανεξαρτήτως εάν ο άνθρωπος διατηρεί σκύλο ή όχι. Η μέση ηλικία των 11914 ανθρώπων που έλαβαν μέρος στην έρευνα ήταν 74,2 έτη, ενώ το 51,5% από αυτούς ήταν γυναίκες
Η έρευνα εξέτασε επίσης τη σύνδεση μεταξύ της συμβίωσης με γάτες και της άνοιας, αλλά δεν ανευρέθηκε κάποια διαφορά σε σχέση με τον ψυχικό καημό των ανθρώπων που είχαν ή δεν είχαν γάτα. Ο δημιουργός της έρευνας, Δρ. Yu Taniguchi, που είναι ιατρός και κηδεμόνας ενός Jack Russell terrier, γνωρίζει από πρώτο χέρι τα οφέλη της σωματικής άσκησης και της κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία. Η διαφορά μεταξύ σκύλων και γατών, όπως δήλωσε, βρίσκεται στο γεγονός ότι οι σκύλοι προσφέρουν περισσότερες ευκαιρίες για σωματική άσκηση και κοινωνική διάδραση
Από την άλλη μεριά, η ανατροφή ενός κατοικίδιου ζώου – σκύλου ή γάτας – συσχετίζεται με τη μείωση του στρες, την καθυστέρηση της νοητικής υφής, την παράταση της ζωής και την καθυστέρηση της εμφάνισης αναπηριών σε μεγάλες ηλικίες. Τα αποτελέσματα της έρευνας συνάδουν με άλλες μελέτες που επισημαίνουν τα οφέλη από τη συντροφιά και φροντίδα ενός κατοικίδιου ζώου, ιδίως κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, κατά την οποία οι κηδεμόνες σκύλων απόλαυσαν περισσότερο χρόνο για σωματική άσκηση και κοινωνική δικτύωση από τους υπόλοιπους. Παράγοντες όπως το μειωμένο στρες, οι πολλαπλές νοητικές δραστηριότητες και η σταθερότητα που προσφέρει η καθημερινή ρουτίνα αποτελούν τροχοπέδη για την άνοια στους κηδεμόνες σκύλων.
