Οι διαστημικές αποστολές μας εκπλήσσουν και μας εμπνέουν κάθε φορά που ανεβαίνουν στα κεφάλια μας. Από την προετοιμασία και την εκτόξευση, μέχρι τη στιγμή που καταφέρνουν να προσγειωθούν σε έναν νέο πλανήτη, οι αστροναύτες αντιμετωπίζουν αρκετές προκλήσεις. Μια από αυτές είναι η διατροφή.
Σε ένα πολυετές ταξίδι στο διάστημα, οι αστροναύτες πληροφορούνται ότι τα προσυσκευασμένα γεύματα συνιστούν τον μόνο τρόπο διατροφής. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να αντέξουν για περίπου 2,5 χρόνια χωρίς τη φρέσκη γεύση των φρούτων και των λαχανικών. Ωστόσο, αυτές οι τροφές δεν είναι απλώς νόστιμες, αλλά απαραίτητες για την υγεία και την ευεξία των αστροναυτών, λόγω των αντιοξειδωτικών ουσιών που περιέχουν.
Η διατροφή των αστροναυτών αποτελεί ένα από τα προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι επιστήμονες κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων αποστολών στο διάστημα. Είτε πρόκειται για την παραμονή σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας είτε για τη δυσκολία καλλιέργειας φρέσκων τροφών στο διάστημα, υπάρχουν δύο σημαντικά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν. Οι αστροναύτες καταναλώνουν περισσότερες θερμίδες από ό,τι οι άνθρωποι στη Γη και χρειάζονται επιπλέον μικροθρεπτικά συστατικά, όπως το ασβέστιο, για να παραμένουν υγιείς.
Ένα ερευνητικό πρόγραμμα που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία έφερε στο προσκήνιο μια εντυπωσιακή λύση για αυτό το πρόβλημα. Οι επιστήμονες ανέλυσαν μελέτες και δεδομένα της NASA και δημιούργησαν την “τέλεια διαστημική σαλάτα”, μια νόστιμη χορτοφαγική σαλάτα με φρέσκα συστατικά που προσαρμόζονται στις εξειδικευμένες διατροφικές ανάγκες των αστροναυτών και μπορούν να καλλιεργηθούν στο διάστημα.
Η “τέλεια” σαλάτα περιλαμβάνει φασόλια σόγιας, κριθάρι, ηλιόσπορους, kale, φιστίκια, γλυκοπατάτα και παπαρουνόσπορο. Αυτά τα φρέσκα συστατικά είναι πλούσια σε ισχυρά αντιοξειδωτικά, βιταμίνες, μέταλλα και ιχνοστοιχεία και έχει αποδειχθεί ότι μπορούν να καλλιεργηθούν επιτυχώς σε διαστημικές συνθήκες. Για παράδειγμα, οι γλυκοπατάτες είναι γνωστές για τις αντιφλεγμονώδεις και αντικαρκινικές τους ιδιότητες, ενώ παράλληλα υποστηρίζουν την υγιέστερη λειτουργία του ανθρώπινου οργανισμού.
Έπειτα από πειράματα που έχουν διεξαχθεί, διαπιστώθηκε ότι τα φασόλια σόγιας αποτελούν εξαιρετική πηγή φυτικής πρωτεΐνης και είναι πλούσια σε βιταμίνη Κ και σε διάφορα μέταλλα, όπως ο ψευδάργυρος και το ασβέστιο. Το κριθάρι περιέχει μια ειδική ίνα που ονομάζεται β-γλυκάνη, η οποία έχει οφέλη για την καρδιά και την υγεία συνολικά. Το kale περιέχει αντιοξειδωτικά που βοηθούν στην απομάκρυνση των τοξινών από το σώμα, ενώ οι σπόροι και οι ξηροί καρποί προσθέτουν υγιεινά λίπη, πρωτεΐνες, φυτικές ίνες, βιταμίνες και μέταλλα στη διατροφή.
Για να βεβαιωθούν ότι ο συνδυασμός είναι πραγματικά νόστιμος, η ομάδα παρέδωσε τη σαλάτα σε εθελοντές για να τη δοκιμάσουν. Το αποτέλεσμα ήταν ενθαρρυντικό, μερικοί εθελοντές δηλώνοντας ότι θα τρώγανε αυτή τη σαλάτα καθημερινά με χαρά, ακόμα και αν ήταν αστροναύτες.
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να επεκτείνουν αυτήν την επιτυχημένη προσέγγιση για να καλύψουν και τις ανάγκες των γυναικών αστροναυτών και να επεκτείνουν την ποικιλία των καλλιεργειών που μπορούν να γίνουν στο διάστημα. Έτσι, οι αστροναύτες θα μπορούν να απολαμβάνουν γευστικά και θρεπτικά γεύματα κατά τη διάρκεια των αποστολών τους στο διάστημα.
