Οι σκύλοι είναι γνωστοί για την απίστευτη πίστη τους στους ανθρώπους. Καθώς κάθε κηδεμόνας σκύλου θα σας διηγηθεί, υπάρχει κάτι μοναδικό στη σχέση με τον αγαπημένο τετράποδο φίλο του. Πολλά σκυλιά περιμένουν υπομονετικά στην πόρτα όταν φεύγουμε, γεμίζονται χαρά όταν τα ταίζουμε και δείχνουν αγάπη και αφοσίωση που είναι σπάνια σε άλλα κατοικίδια ζώα. Ποια είναι, όμως, η αιτία που κάνει τους σκύλους τόσο πιστούς και αφοσιωμένους στους ανθρώπους; Η επιστήμη μας δίνει τις απαντήσεις
Η προφανής εξήγηση θα ήταν ότι η πίστη των σκύλων προέρχεται από το γεγονός ότι τους παρέχουμε εμείς τροφή και καταφύγιο. Ωστόσο, η βαθύτερη απάντηση κρύβεται πίσω από επιστημονικές μελέτες. Τα σκυλιά είναι κοινωνικά πλάσματα, καθώς προέρχονται άμεσα από τους λύκους, και προτιμούν να ζουν με μια αγέλη. Έτσι, όταν οι άνθρωποι εξημερώθηκαν, αυτή η αγέλη έγινε εμείς, οι άνθρωποι. Όταν αφιερώνετε χρόνο για να εκπαιδεύσετε τον σκύλο σας, αντιλαμβάνεστε ότι ο σκύλος επιθυμεί να σας ευχαριστήσει – εσάς, τον ηγέτη της αγέλης του. Αυτό προέρχεται από τη γενετική τους προέλευση. Αν είστε μέρος της αγέλης τους, τότε θα σας βοηθήσουν να φροντίσετε την ομάδα τους. Ανατρέφονται έτσι ώστε να πιστεύουν ότι η πίστη θα τους διατηρήσει ζωντανούς και ότι αν είναι πιστοί στον ηγέτη τους, θα τους παρέχετε τροφή, αγκαλιά, αγάπη και προστασία
Η επιλεκτική αναπαραγωγή αποτελεί έναν ακόμα παράγοντα που εξηγεί την πίστη των σκύλων στους ανθρώπους. Με την πάροδο των χρόνων, η εξημερωθείσα φύση οδήγησε στη δημιουργία πολλών διαφορετικών φυλών σκύλων που εκπληρώνουν εξειδικευμένες λειτουργίες στην κοινωνία. Οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα υιοθέτησαν έναν τέτοιο τρόπο αναπαραγωγής χωρίς καν να το γνωρίζουν, εξαλείφοντας τα απροσμέντα σκυλιά που παρουσίαζαν ακατάλληλη συμπεριφορά. Καθώς οι άνθρωποι εξελίσσονταν και προσαρμόζονταν σε έναν πιο ασφαλή τρόπο ζωής, η εν λόγω διαδικασία εξημέρωσης οδήγησε σε σκύλους που ήταν πιο υπάκουοι, φιλικοί και κοινωνικοί
Επιπλέον, η οξυτοκίνη, η ορμόνη που απελευθερώνεται όταν αγκαλιάζουμε ή αλληλεπιδρούμε κοινωνικά, έχει σημαντικό ρόλο. Το δέσιμο με το βλέμμα, το χάιδεμα και οι συζητήσεις αυξάνουν τα επίπεδα οξυτοκίνης τόσο στους ανθρώπους όσο και στους σκύλους. Αυτή η επικοινωνία μοιάζει με την ανθρώπινη. Εντούτοις, οι λύκοι σπάνια έρχονται σε οπτική επαφή με τους ανθρώπους, ενώ οι σκύλοι και οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει αυτόν τον τρόπο επικοινωνίας. Η οξυτοκίνη συνδέεται με συνειδητοποιημένα συναισθήματα αφοσίωσης και εμπιστοσύνης, τα οποία βοηθούν στην εδραίωση της αγάπης και των συναισθηματικών σχέσεων
Όσον αφορά το αν οι σκύλοι μιας συγκεκριμένης φυλής είναι πιο πιστοί από άλλες, δεν υπάρχουν πολλές επιστημονικές αποδείξεις. Μπορούμε, ωστόσο, να ισχυριστούμε ότι τα σκυλιά που εκτρέφονται για συγκεκριμένες εργασίες, όπως η κυνήγηση ή η βοσκή, έχουν περισσότερες πιθανότητες να παραμείνουν πιστά στους κηδεμόνες τους. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η αφοσίωση είναι απλώς ένα μέρος των ενστίκτων επιβίωσης των σκύλων. Τα σκυλιά προτιμούν την παρέα της αγέλης τους και αντιλαμβάνονται εκ φύσεως ότι η αγέλη είναι ο επιτυχημένος τρόπος ζωής
Έτσι, όταν σκεφτόμαστε την πίστη και την αφοσίωση των σκύλων στους ανθρώπους, πρέπει να θυμόμαστε ότι είμαστε οι ηγέτες της αγέλης τους και αυτή η πίστη πηγάζει από χιλιάδες χρόνια εξέλιξης. Οι σκύλοι είναι οι καλύτεροι φίλοι του ανθρώπου χάρη σε αυτήν την αρχέγονη σχέση, που έχει εξελιχθεί και ενισχυθεί μέσα από την επιστήμη και την αγάπη μας για αυτά τα υπέροχα πλάσματα.
