Ένα ακόμα ταξίδι ζωής ξεκίνησε πρόσφατα για μια ομάδα χελιών στην Καβάλα. Αυτή τη φορά όμως, το ταξίδι τους προς τη θάλασσα των Σαργασσών θα συνοδεύεται από έναν υπερσύγχρονο σύντροφο: δορυφορικούς πομπούς εξοπλισμένους με τεχνολογία GPS. Η απελευθέρωση των χελιών από τη λίμνη Βιστωνίδα σημαίνει πολλά για το μελετώμενο είδος, που παρουσιάζεται κίνδυνος εξαφάνισης λόγω της υπεραλίευσης και της κλιματικής αλλαγής
Τα χέλια που απελευθερώθηκαν φέρουν και μια πολύτιμη συσκευή πάνω στην πλάτη τους. Το GPS τελευταίας τεχνολογίας που έχει τοποθετηθεί συνδέεται με το παγκόσμιο σύστημα ARGOS και συλλέγει στοιχεία για την διαδρομή, την ταχύτητα και το βάθος κίνησης των χελιών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους προς τη θάλασσα των Σαργασσών. Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Αλιευτικής Έρευνας μαζί με εκπροσώπους από την Ιταλία, θα έχουν στη διάθεσή τους πλούσια δεδομένα για την αναπαραγωγή και τη μετακίνηση των χελιών, τα οποία θα τους βοηθήσουν να προστατεύσουν αυτό το πολύτιμο είδος
Το εξαιρετικά μακρύ και δύσκολο ταξίδι αυτών των χελιών έχει μήκος περίπου 8.000 χιλιόμετρα και διαρκεί περίπου 16-18 μήνες. Κατά την διάρκεια αυτού του ταξιδιού, τα χέλια θα ταξιδέψουν μέσα στα βάθη των ευρωπαϊκών θαλασσών, μεταφέροντας μαζί τους την ελπίδα για επιβίωση μιας ολόκληρης είδους. Όμως, η επιτυχία αυτού του ταξιδιού εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως η απουσία αλιείας και η αποφυγή επιθέσεων από φώκιες και καρχαρίες
Οι δορυφορικοί πομποί, που απελευθερώνονται από το χέλι μετά από 8-10 μήνες, είναι καθοριστικής σημασίας για τη συλλογή και ανάλυση των στοιχείων που έχουν καταγραφεί κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Οι συσκευές αυτές εκπέμπουν δορυφορικά όλα τα δεδομένα και κατόπιν μεταφέρονται σε κεντρικό σέρβερ στη Γαλλία και στη συνέχεια στις ΗΠΑ για αποκρυπτογράφηση. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι σε περίπου έναν χρόνο θα έχουν πρόσβαση σε όλα τα στοιχεία αυτής της μοναδικής περιπέτειας
Η δράση αυτή δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί χωρίς τη συνεργασία του αλιευτικού συνεταιρισμού της Βιστωνίδας, ο οποίος παραχώρησε τα χέλια για το μαρκάρισμα και την εποπτεία τους. Η ομάδα επιστημόνων που συμμετείχε στη δράση περιλάμβανε μέλη από το Ινστιτούτο Αλιευτικής Έρευνας, καθώς και έναν αναγνωρισμένο ειδικό από το Εθνικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών της Δανίας
Το χέλι αποτελεί ένα από τα πιο πολυτιμότερα αλιεύματα παγκοσμίως, με πολύ υψηλές τιμές στις ασιατικές αγορές. Ωστόσο, στην Ευρωπαϊκή Ένωση προστατεύεται ως ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση. Η αλιεία των χελιών έχει απαγορευτεί εντός της Ε.Ε., αλλά η εξαγωγή τους σε ασιατικές αγορές συνεχίζεται. Το μακρύ ταξίδι των χελιών ξεκινά στις αρχές της άνοιξης, όταν γυαλόχελα μετακινούνται από τη Μεσόγειο προς τα ποτάμια της Ευρώπης, όπου αναπαράγονται. Υπάρχουν αυστηροί περιορισμοί για το ψάρεμα τους, αλλά παραμένει ένα περίπλοκο ζήτημα καθώς οι απαιτήσεις για τα χέλια είναι υψηλές
Η προστασία και η επιβίωση των χελιών είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας στους ωκεανούς μας. Τα προγράμματα όπως το Lifeel και η χρήση δορυφορικής τεχνολογίας αποτελούν βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση για την προστασία αυτού του ευαίσθητου είδους.
