Πολλοί από εμάς θυμόμαστε τα παιδικά μας χρόνια ως την πιο ανέμελη και ευτυχισμένη περίοδο της ζωής μας. Και ας μην είναι χωρίς λόγο. Σύμφωνα με μια νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Psychological Bulletin, η ικανοποίηση από τη ζωή μειώνεται στην έφηβη ηλικία και αρχίζει να επηρεάζεται από την επιτυχία μας στο σχολείο και τις σχέσεις μας με τους άλλους. Καθώς μεγαλώνουμε, η ευτυχία μας συχνά συσχετίζεται με την επαγγελματική επιτυχία και τα υλικά αγαθά. Το ζήτημα είναι, πότε ακριβώς έρχεται η ευτυχία;
Υπάρχει μια έρευνα που εξετάζει την εμπειρία 460,902 ανθρώπων και καταλήγει σε ενδιαφέρουσα συμπέρασματα. Από τα 60 μέχρι τα 70, η ευτυχία αυξάνεται, πριν μειωθεί και πάλι μετά την ηλικία των 96 ετών. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι η ευτυχία αυξάνεται όταν φθάνουμε σε μια ώριμη ηλικία και αρχίζουμε να εκτιμάμε τις απλές, αλλά σημαντικές, πτυχές της ζωής.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι ερευνητές του Χάρβαρντ έχουν ανακαλύψει ότι ο παράγοντας που καταλήγει να καθορίζει την ευτυχία μας δεν είναι τα χρήματα ή η καριέρα, αλλά οι θετικές σχέσεις. Οι σχέσεις με τους ανθρώπους γύρω μας είναι αυτές που μας κάνουν ευτυχισμένους. Ποιον θα καλούσατε αν ξυπνούσατε φοβισμένοι στη μέση της νύχτας; Ποιον θα απευθύνεσταν σε μια στιγμή κρίσης; Αυτοί οι άνθρωποι είναι αυτοί που μπορούν να μας φέρουν ευτυχία και αίσθηση ασφάλειας.
Είναι σημαντικό να δίνουμε σημασία στις σχέσεις μας και να τις φροντίζουμε. Όπως η σωματική άσκηση είναι απαραίτητη για την καλή μας φυσική κατάσταση, έτσι και η “κοινωνική γυμναστική” είναι απαραίτητη για την υγεία των σχέσεών μας. Έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι με την δημιουργία φιλίας ή μιας θετικής σχέσης, αυτή θα παραμείνει όπως είναι χωρίς την προσοχή μας. Ωστόσο, αυτό δεν είναι αληθές. Οι σχέσεις μας χρειάζονται στήριξη και φροντίδα, όπως μια άσκηση για να παραμείνουν υγιείς.
Σύμφωνα με τη μελέτη από το Χάρβαρντ, υπάρχουν επτά βασικές πτυχές των σχέσεων που επηρεάζουν την ευτυχία μας. Αυτές περιλαμβάνουν την αίσθηση ασφάλειας, την ευκαιρία για μάθηση και ανάπτυξη, τη συναισθηματική εγγύτητα και εμπιστοσύνη, την επιβεβαίωση της ταυτότητας και της κοινής εμπειρίας, την οικειότητα, τη βοήθεια και τη διασκέδαση και χαλάρωση. Εάν αξιολογήσουμε τις σχέσεις μας χρησιμοποιώντας αυτούς τους πυλώνες, μπορεί να ανακαλύψουμε ότι έχουμε πολλούς ανθρώπους γύρω μας με τους οποίους διασκεδάζουμε, αλλά λίγους που μπορούμε να εμπιστευτούμε. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι αργά για να αναπτύξουμε νέες σχέσεις ή να βελτιώσουμε τις υπάρχουσες. Πάντα υπάρχει περιθώριο για αλλαγή και ανανέωση.
Ολοκληρώνοντας, η ευτυχία δεν είναι κάτι που έρχεται με την ηλικία. Η ευτυχία εξαρτάται από τις σχέσεις μας και τον τρόπο που τις φροντίζουμε. Να θυμάστε ότι οι θετικές σχέσεις είναι αυτές που μας κάνουν πραγματικά ευτυχισμένους και πρέπει να τους δώσουμε σημασία και φροντίδα. Η ευτυχία έρχεται όταν αναγνωρίζουμε και εκτιμούμε όσα ήδη έχουμε και τις απλές χαρές της ζωής. Ας μην περιμένουμε μέχρι την τρίτη ηλικία για να ζήσουμε με ευτυχία, ας επιδιώξουμε τις θετικές σχέσεις και την προσωπική ευφορία από τώρα.
