Η γονόρροια, μία από τις πιο κοινές σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, αντιμετωπίζεται με δυσκολία λόγω της αντοχής του βακτηρίου Neisseria gonorrhoeae στα αντιβιοτικά. Έρευνα που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες των Πανεπιστημίων Duke και Emory ανακάλυψε ένα νέο “τέχνασμα” του βακτηρίου που επιτρέπει την επιβίωσή του και την αντίστασή του στα φάρμακα. Η μελέτη εξετάζει τη σχέση ανάμεσα στις ορμόνες φύλου, όπως τα οιστρογόνα, η τεστοστερόνη και η προγεστερόνη, με την ευνοούμενη λοίμωξη του βακτηρίου και την αντίδρασή του στα αντιβιοτικά.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, διαπιστώθηκε ότι οι προαναφερθείσες ορμόνες επιτρέπουν στον γονόκοκκο να εκμεταλλευτεί πλήρως το σύστημα εκκροής που διαθέτει για την αποβολή τοξινών ουσιών από το εσωτερικό του κύτταρου προς το εξωτερικό περιβάλλον, γνωστό ως “efflux pumps”. Περαιτέρω, παρατηρήθηκε ότι ο μεταγραφικός παράγοντας MtrR, ο οποίος φράσσει την παραγωγή αυτών των αντλιών, αλληλεπιδρά με τις ορμόνες αυτές και χάνει σημαντικό μέρος της αντιμικροβιακής του δράσης. Ταυτόχρονα, ο MtrR παρέχει προστασία στον γονόκοκκο από το οξυγόνο και λειτουργεί ως “διπλό σύστημα προστασίας για τον Neisseria”.
Η κεφαλαιοποίηση της κατάστασης
Η επικεφαλής ερευνήτρια, Grace Hooks, πιστεύει ότι το βακτήριο της γονόρροιας αντιλαμβάνεται τις ορμονικές διακυμάνσεις στο σώμα των γυναικών και περιμένει την κατάλληλη στιγμή για να επιτεθεί. Στις γυναίκες, η κατάλληλη στιγμή είναι η εβδομάδα πριν από την ωορρηξία και δύο εβδομάδες μετά, όταν αυξάνονται οι επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης. Αυτές οι μεταβολές φαίνεται ότι επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα και δημιουργούν ένα κενό που ευνοεί τόσο τα σπερματοζωάρια όσο και τα βακτήρια της γονόρροιας. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι ίδιες ορμόνες υπάρχουν και στους άνδρες, αν και οι συνέπειες για την αντοχή του βακτηρίου δεν είναι τόσο σημαντικές.
Μια απειλή για την υγεία
Η γονόρροια αποτελεί απειλή για την υγεία των γυναικών, καθώς μπορεί να προκαλέσει φλεγμονώδη νόσο της πυέλου και να οδηγήσει σε υπογονιμότητα. Επιπλέον, μπορεί να μεταδοθεί από την έγκυο στο βρέφος κατά τον τοκετό. Αν και τα συμπτώματα είναι πιο εμφανή στους άνδρες, οι επιπτώσεις είναι λιγότερο σοβαρές, λόγω των διαφορετικών ορμονικών μεταβολών που υπάρχουν στο σώμα τους. Ωστόσο, όπως υπογραμμίζει η Hooks, η παρουσία αυτών των ορμονών στον οργανισμό των ανδρών αποτελεί την αιτία για την αντίδραση του βακτηρίου και την εμφάνιση αντοχής στα φάρμακα.
Προκειμένου να καταπολεμηθεί αποτελεσματικά η γονόρροια, είναι αναγκαία η κατανόηση της αλληλεπίδρασης των ορμονών με το βακτήριο. Η παρούσα μελέτη ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνες στον τομέα αυτόν και νέες προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση της λοίμωξης.
