Ανησυχία προκαλούν οι “φωτιές ζόμπι” που εξακολουθούν να καίνε στην παγωμένη επιφάνεια του Καναδά κάτω από τα παχιά στρώματα χιονιού, με θερμοκρασίες που φθάνουν τους -40C. Αυτές οι ειδικές φωτιές, γνωστές και ως φωτιές διαχείμασης, καίνε αργά κάτω από την επιφάνεια, διατηρώντας τη θερμότητα τους χάρη σε ένα οργανικό έδαφος που ονομάζεται τύρφη βρύα και στο παχύ χιονισμένο σκέπασμα που τις περιβάλλει. Οι επιστήμονες ανησυχούν για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν αυτές οι φωτιές στην επερχόμενη περίοδο των πυρκαγιών.
Στην πόλη Fort Nelson, στη Βρετανική Κολομβία, οι οδηγοί που ταξιδεύουν από τον αυτοκινητόδρομο μπορούν να δουν και να μυρίσουν τα σύννεφα λευκού καπνού που ξεπηδούν από τη γη. Αυτές οι φωτιές ζόμπι ήταν ορατές ακόμα και τον παγωμένο Φεβρουάριο, παρά τις ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες. Έχει καταγραφεί μια αύξηση σε αυτού του είδους τις πυρκαγιές, με 106 ενεργές πυρκαγιές ζόμπι μόνο τον Ιανουάριο. Οι πυρκαγιές αυτές θεωρούνται ανησυχητικές, καθώς πρόκειται για έναν πρωτοφανή αριθμό και μπορούν να αναφλεγούν ξανά μόλις λιώσει το χιόνι και εκτεθούν στον αέρα. Αυτό μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην εποχή των πυρκαγιών που έρχεται.
Η περιοχή της Βρετανικής Κολομβίας κατέγραψε περισσότερες από 44 εκατομμύρια στρέμματα καμένα από τις φωτιές το 2023, ξεπερνώντας κατά πολύ τον μέσο όρο των τελευταίων 10 ετών. Η προηγούμενη περίοδος πυρκαγιών ήταν μία από τις πιο θανατηφόρες, με αρκετούς πυροσβέστες να χάνουν τη ζωή τους κατά την εκτέλεση των καθηκόντων τους. Χιλιάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και ο καπνός κάλυψε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι πυρκαγιές ζόμπι δεν είναι κάτι καινούριο, αλλά έχουν γίνει πιο συχνές τα τελευταία χρόνια λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας. Ωστόσο, η πρωτοφανής εμφάνισή τους τον Ιανουάριο ανησυχεί τους ερευνητές για το μέλλον. Η συνεχιζόμενη ξηρασία και η έλλειψη χιονοπτώσεων τον χειμώνα αυξάνουν τον κίνδυνο αναφλεγόμενων φωτιών και προβλέπεται μια εξαιρετικά ενεργή άνοιξη λόγω της κλιματικής φαινομένου Ελ Νίνιο.
Οι επιπτώσεις αυτών των φωτιών στην κλιματική αλλαγή είναι σοβαρές και πρέπει να αντιμετωπιστούν με επείγουσα δράση. Οι αρχές πρέπει να επικεντρωθούν στην πρόληψη των πυρκαγιών και την ενίσχυση της προστασίας των περιοχών που εκτίθενται στον κίνδυνο. Ακόμα πιο σημαντικό, πρέπει να γίνουν προσπάθειες για τη μείωση των ανθρώπινων παρεμβάσεων που επιδεινώνουν την κλιματική αλλαγή και δημιουργούν τις προϋποθέσεις για την εμφάνιση αυτών των επικίνδυνων φωτιών. Μόνο μέσω συνεκτικών προσπαθειών μπορούμε να προστατεύσουμε το περιβάλλον μας και να εξασφαλίσουμε ένα βιώσιμο μέλλον για τις επόμενες γενεές.
