Ένα άκρως ενδιαφέρον εύρημα αποκαλύπτει ότι υπάρχει ένας εξειδικευμένος φυσικός μηχανισμός πίσω από το τραγούδι των φαλαινών, κάτι που παραμένει ένα μυστήριο για επιστήμονες και ειδικούς για πολλά χρόνια. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature, αποκαλύπτει την ύπαρξη ενός εξειδικευμένου “φωνητικού κουτιού”, το οποίο δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλα ζώα.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτή η ανακάλυψη αν και βασίζεται σε μια μικρή μελέτη, προβλέπεται να καθορίσει την μελλοντική έρευνα σχετικά με τον τρόπο επικοινωνίας των φαλαινών. Οι επιστήμονες διεξήγαγαν τη μελέτη αυτή, μελετώντας τα λάρυγγες τριών νεκρών φαλαινών. Μέσω ελεγχόμενων πειραμάτων, κατάφεραν να παρατηρήσουν ποιοι ιστοί του φωνητικού κουτιού θα μπορούσαν να δονηθούν. Επιπλέον, δημιούργησαν μοντέλα υπολογιστή με τις φωνές μιας φάλαινας Sei και τις συγκρίναν με ηχογραφήσεις φαλαινών που τραβήχτηκαν στην φύση.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι φάλαινες έχουν προσαρμόσει τα φωνητικά τους κουτιά για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, προκειμένου να παράγουν ήχους κάτω από το νερό. Αντίθετα με άλλα ζώα, οι φάλαινες δεν έχουν δόντια ή φωνητικές χορδές. Αντ’ αυτού, έχουν έναν ιστό σε σχήμα U, που τους επιτρέπει να αναπνέουν τεράστιες ποσότητες αέρα και ένα μεγάλο “μαξιλάρι” λίπους και μυών που δεν παρατηρείται σε άλλα ζώα. Κατά τη διάρκεια του τραγουδιού τους, οι φάλαινες πιέζουν τον ιστό επάνω στο λίπος και το μυϊκό μαξιλάρι, δημιουργώντας τους δυνατούς ήχους που ακούγονται.
Η έρευνα αυτή θεωρείται η πιο σημαντική και ολοκληρωμένη που έχει γίνει μέχρι σήμερα για τον τρόπο παραγωγής ήχων από τις φάλαινες. Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν ότι απαιτούνται περισσότερες ερευνητικές προσπάθειες για να εξεταστούν τα “δεδομένα των εξαιρετικά διαφορετικών ακουστικών ρεπερτορίων” των φαλαινών. Παρόλα αυτά, αυτό το εύρημα φαίνεται να είναι η αποκορύφωση μιας μακράς πορείας έρευνας για το πώς οι φάλαινες παράγουν τους δυνατούς ήχους τους.
Το εύρημα αυτό ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα γύρω από την επίδραση του ανθρώπινου θορύβου, από τη ναυτιλία, στις φάλαινες. Καθώς μερικές φάλαινες τραγουδούν ως κάλεσμα ζευγαρώματος, η διακοπή αυτών των τραγουδιών από τη ναυτιλιακή βιομηχανία θα μπορούσε να αποτελέσει ανησυχία. Επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ηχορύπανση μπορεί να εμποδίσει τις φάλαινες να βρουν συντρόφους σε θορυβώδη ωκεάνια περιβάλλοντα.
Παρόλα αυτά, απαιτούνται περαιτέρω πειράματα πάνω σε ενήλικες αρσενικές φάλαινες για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα αυτής της μελέτης. Όμως, οι ειδικοί θεωρούν ότι η εργαστηριακή έρευνα είναι πιθανώς πολύ κοντά στην αποκάλυψη του μυστηρίου που καλύπτει το τραγούδι των φαλαινών.
