Ο πατέρας του είχε ένα ζυθοποιείο και το σπίτι τους βρισκόταν ακριβώς απέναντι από το φημισμένο αναγεννησιακό κάστρο της Λιτομίσλ, ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς που προστατεύεται από την UNESCO. Από μικρή ηλικία, ο Τσέχος συνθέτης έμαθε να παίζει βιολί και πιάνο. Ήταν μόλις έξι ετών όταν πραγματοποίησε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση. Επίσης, έπαιζε ιδιωτικές συναυλίες για την κόμισσα Μαρία Καγκετάν von Βάλτσταϊν-Βάρτεμπεργκ στο σαλόνι του κάστρου. Το πιάνο που χρησιμοποιούσε σε αυτές τις συναυλίες είναι ακόμη εκεί, αλλά πρέπει να επισκευαστεί πριν μπορέσει να χρησιμοποιηθεί ξανά για συναυλίες, όπως δηλώνει ο βοηθός προϊσταμένος του Γίρι Βάις.
Ο κύριος Μπέντριχ ή Φρίντριχ Σμέτανα, όπως είναι το πλήρες όνομά του, ήταν ο Τσέχος εθνικός συνθέτης που θα γινόταν 200 χρονών σήμερα, στις 2 Μαρτίου. Αν και η ζωή του δεν ήταν πάντα εύκολη, κατάφερε να γράψει ένα από τα πιο λατρεμένα έργα της κλασικής μουσικής. Ο Σμέτανα πέρασε τα παιδικά του χρόνια σε διάφορα ορφανάτα και αντιμετώπισε πολλές δυσκολίες στη ζωή του, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να αναδειχθεί ως ένας από τους σπουδαιότερους μουσικούς της εποχής του.
Αφού τελείωσε το γυμνάσιο, ο Σμέτανα πήγε να σπουδάσει σύνθεση στην Πράγα, παρά την αντίθεση του πατέρα του, που δεν πίστευε ότι η μουσική μπορεί να εξασφαλίσει αξιοπρεπή εισόδημα. Στη συνέχεια, εργάστηκε ως ιδιωτικός δάσκαλος για αριστοκράτες και ίδρυσε τη δική του μουσική σχολή, αλλά αντιμετώπιζε δυσκολίες με τα χρήματα. Ο περίφημος ρομαντικός συνθέτης Φραντς Λιστ έγινε φίλος και πρότυπό του και τον επηρέασε σημαντικά.
Αργότερα, ο Σμέτανα βρήκε έμπνευση στις όπερες του Ρίχαρντ Βάγκνερ, ιδιαίτερα τη συμφωνική ποίηση “Μολδάβας”. Αυτό το έργο θεωρείται μία από τις πιο γνωστές κλασικές επιτυχίες παγκοσμίως. Η μουσική του Σμέτανα είχε στοιχεία από τον ποταμό Βλτάβα, το οποίο διασχίζει την Τσεχία και παρέχει έμπνευση για πολλά από τα έργα του.
Οι γυναίκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη ζωή και στο έργο του Σμέτανα. Αφιέρωσε πολλά από τα κομμάτια του σε αυτές και είχε έναν ιδιαίτερο έρωτα για τη μουσική γυναίκα. Ακόμη, ο Σμέτανα ήταν πολιτικά ενεργός και στήριζε το τσεχικό εθνικό κίνημα, που αγωνιζόταν για περισσότερα δικαιώματα κάτω από την κυριαρχία της Αυστροουγγαρίας. Μάλιστα, φημίζεται ότι συμμετείχε στα οδοφράγματα κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1848 ενάντια στην αυτοκρατορία.
Ο Σμέτανα, που είχε γεννηθεί με το όνομα Φρίντριχ αλλά αργότερα αποκαλούσεται Μπέντριχ, αντιμετώπιζε δυσκολίες λόγω της πολύπλοκης τσεχικής γραπτής γλώσσας και υποστήριζε ότι η μόνη γλώσσα κατά τη διάρκεια της σχολικής του παιδείας πρέπει να ήταν τα γερμανικά. Ένα από τα πιο γνωστά έργα του Σμέτανα είναι το συμφωνικό ποίημα “Μολδάβας”, το οποίο αποτελεί μέρος της “Πατρίδας μου”. Αυτό το έργο διδάσκεται συχνά στα σχολεία και περιγράφει την πορεία του ποταμού Βλτάβα μέσα από δάση, λιβάδια και κάστρα.
Εκτός από τις όπερες του, ο Σμέτανα έγραψε και άλλα έργα, αν και λιγότερο γνωστά. Η όπερα “Ανταλλαγμένη Νύφη” είναι μία από τις πιο γνωστές όπερες του, βασισμένη σε λιμπρέτο του Καρέλ Σαμπίνα. “Ανταλλαγμένη Νύφη” αφηγείται την ιστορία της νεαρής Μαρί, που είναι ερωτευμένη με τον Χανς αλλά οι γονείς της επιζητούν να την παντρέψουν με έναν πλούσιο αγρότη.
Ο Σμέτανα έζησε μια δύσκολη ζωή, χάνοντας τρεις από τις έξι κόρες του σε μικρή ηλικία και μετά από μερικά χρόνια έχασε επίσης την ακοή του. Παρόλα αυτά, αυτή η περίοδος ήταν μια από τις πιο γόνιμες της ζωής του. Το έργο του αντικατοπτρίζει τις προσωπικές του πάθη και τις αναζητήσεις για μια έκφραση του ίδιου του εαυτού του μέσω της μουσικής. Ακόμη και μετά τον θάνατό του, ο Σμέτανα συνεχίζει να επηρεάζει και να εμπνέει τους λάτρεις της μουσικής από όλο τον κόσμο.
Ο Σμέτανα θεωρείται ο ιδρυτής της τσεχικής εθνικής μουσικής και οι μετέπειτα συνθέτες και μουσικοί αντιμετώπιζαν το έργο του είτε ως πρότυπο είτε ως αντιπαράδειγμα. Στον τάφο του στο νεκροταφείο Βίσεχραντ, πολλοί λάτρεις της κλασικής μουσικής εξακολουθούν να τον επισκέπτονται. Η πόλη της Πράγας τιμά τη μνήμη του με ένα μουσείο και μια μνημειακή γλάστρα κοντά στη Γέφυρα του Καρόλου. Επίσης, το φεστιβάλ κλασικής μουσικής “Άνοιξη της Πράγας” ξεκινά κάθε χρόνο στην επέτειο του θανάτου του Σμέτανα με έκτακτες συναυλίες.
