Είναι πραγματικά η ηλικία μας ένα απλό νούμερο ή μπορεί να έχει σοβαρές επιδράσεις στην υγεία μας; Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Mental Health Science από ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας υποστηρίζει ότι οι νεότεροι ενήλικες φαίνεται να γηράζουν πριν από την πραγματική τους ηλικία, όταν αισθάνονται ότι έχουν χάσει τον έλεγχο της ζωής τους και βρίσκονται υπό στρες.
Η έρευνα αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική σε μια εποχή όπου οι νέοι αντιμετωπίζουν αυξημένα επίπεδα άγχους σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές. Μέχρι σήμερα, οι έρευνες περί γήρανσης επικεντρώνονταν κυρίως στην ηλικιωμένη πληθυσμιακή ομάδα, ενώ λίγοι είχαν ασχοληθεί με τον συσχετισμό μεταξύ ηλικίας και στρες σε άτομα στα 20 και 30 τους χρόνια.
Όπως αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης, “η βιβλιογραφία μας λέει ότι όταν οι ηλικιωμένοι αισθάνονται μεγαλύτεροι από την πραγματικότητα, αυτό συνδέεται με μια σειρά από αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Ωστόσο, λίγες έρευνες έχουν εξετάσει αυτό το φαινόμενο σε άτομα στα 20 και 30 τους χρόνια”. Συνεπώς, η παρούσα μελέτη ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ στρες και γήρανσης σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και ενδέχεται να μας βοηθήσει στην ανάπτυξη παρεμβάσεων που προστατεύουν την ψυχική και σωματική μας ευεξία.
Ωστόσο, μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry αναφέρει ότι τα άτομα με ιστορικό ψυχικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, η διπολική διαταραχή και οι αγχώδεις διαταραχές, έχουν δείκτες στο αίμα που μαρτυρούν ότι είναι γηραιότερα από την πραγματική τους ηλικία. Οι ερευνητές του King’s College του Λονδίνου ανακάλυψαν ότι αν η βιολογική ηλικία ενός ατόμου είναι πέντε χρόνια υψηλότερη από τη χρονολογική του ηλικία, έχει 40% υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξει αγγειακή άνοια ή να υποστεί ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο.
Οι επιστήμονες ερευνούν τη σχέση μεταξύ της χρονολογικής και βιολογικής ηλικίας προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα τον συσχετισμό τους με τον κίνδυνο ανάπτυξης χρόνιων ασθενειών, όπως ο καρκίνος, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και οι νευροεκφυλιστικές διαταραχές. Η βιολογική ηλικία αντιπροσωπεύει την κυτταρική λειτουργία του οργανισμού και δείχνει πόση ταχύτητα τα κύτταρα και οι ιστοί χάνουν την λειτουργική τους ικανότητα. Επομένως, ένα άτομο μπορεί να είναι βιολογικά νεότερο ή γηραιότερο από όσο υποδηλώνει η χρονολογική του ηλικία.
Ο στρες αποτελεί έναν από τους κυριότερους παράγοντες που επηρεάζουν την γήρανση του οργανισμού μας. Τα αυξημένα επίπεδα στρες μπορούν να έχουν αρνητικές συνέπειες στην υγεία μας, όπως αυξημένος κίνδυνος για αγγειακές παθήσεις και άνοια. Επομένως, η αντιμετώπιση και διαχείριση του στρες είναι εξαιρετικά σημαντική για τη διατήρηση της ψυχολογικής και σωματικής ευεξίας μας.
Σε γενικές γραμμές, η ηλικία μας δεν περιορίζεται μόνο σε έναν αριθμό που αναγράφεται στην ταυτότητα μας. Η βιολογική μας ηλικία μπορεί να διαφέρει από την χρονολογική μας ηλικία, και αυτή η διαφορά μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία μας και την πρόοδο των χρόνιων ασθενειών. Αναγνωρίζοντας τη σχέση αυτή, μπορούμε να προσεγγίσουμε τη γήρανση με μια πιο ολιστική προοπτική και να επικεντρωθούμε στην πρόληψη και τη διατήρηση της υγείας και ευεξίας μας.
