Σύμφωνα με συναρπαστικά νέα επιστημονικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο Συνέδριο για τους Ρετροϊούς και τις Ευκαιριακές Λοιμώξεις στο Ντένβερ, ο ιός SARS-CoV-2 μπορεί να παραμείνει στο αίμα και στους ιστούς των ασθενών για πάνω από 2 χρόνια μετά την οξεία φάση της λοίμωξης. Η μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο ανέδειξε την παρουσία αντιγόνων COVID στο αίμα ατόμων που είχαν μολυνθεί με τον ιό και μετά την ανάρρωση.
Μια αξιοσημείωτη παρατήρηση ήταν ότι οι ασθενείς που είχαν νοσηλευθεί για COVID-19 είχαν διπλάσιες πιθανότητες ανίχνευσης των αντιγόνων COVID σε σύγκριση με όσους δεν είχαν χρειαστεί νοσηλεία. Επιπλέον, οι ασθενείς που ανέφεραν σοβαρότερα συμπτώματα COVID-19, ακόμη και αν δεν νοσηλεύτηκαν, είχαν υψηλότερες πιθανότητες να διατηρούν τον ιό στον οργανισμό τους. Αυτά τα ευρήματα μπορούν να προσφέρουν μια πιθανή εξήγηση για τον μακροχρόνιο COVID ή το λεγόμενο “long COVID”.
Σε περιπτώσεις long COVID, οι ασθενείς μπορεί να αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας για αρκετό διάστημα μετά την ανάρρωση από την ακριβή νόσο. Για την αντιμετώπιση αυτών των περιπτώσεων, οι επιστήμονες εργάζονται για την ανάπτυξη μονοκλωνικών αντισωμάτων ή φαρμάκων αντι-ιικού χαρακτήρα, προκειμένου να απομακρύνουν τον ιό από τον ανθρώπινο οργανισμό και να βελτιώσουν την υγεία των ασθενών με long COVID.
Ένα από τα κυριότερα συμπτώματα που μπορεί να ταλαιπωρήσει τους ασθενείς για σχεδόν 2 χρόνια είναι η εξάντληση. Σύμφωνα με μια προηγούμενη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό eClinicalMedicine, η εξάντληση μπορεί να επηρεάσει ασθενείς με μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα (ME) ή σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (CFS) έως και 20 μήνες μετά τη νόσηση. Και τα δύο αυτά σύνδρομα είναι σημαντικές παθήσεις που χαρακτηρίζονται από έντονη σωματική και ψυχική εξάντληση.
Γνωστό ως συστηματική νόσος κόπωσης και έλλειψης υπομονής (SEID), το ME/CFS είναι πιο διαδεδομένο στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες. Η προηγούμενη μελέτη από τα Charité – Universitätsmedizin Berlin και Κέντρο Max Delbrück έδειξε ότι η μισή από τους συμμετέχοντες που δεν πληρούσαν όλα τα κριτήρια του ME/CFS είχαν μικρότερες επιπτώσεις και βελτίωση σταδιακά.
Σε κάθε περίπτωση, είναι σημαντικό να γίνεται προσεκτική παρακολούθηση της υγείας των πρώην ασθενών με COVID-19, καθώς ο ιός μπορεί να παραμείνει και να προκαλέσει επιπλοκές για μεγάλο διάστημα. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να διερευνούν τους τρόπους αντιμετώπισης και επούλωσης του ιού, προκειμένου να προσφέρουν καλύτερη περίθαλψη στους ασθενείς που αντιμετωπίζουν τις επιπτώσεις αυτής της μακροχρόνιας λοίμωξης.
