Στα αρχαία ερείπια του Γιορκ στην Αγγλία, όπου βρίσκονται τα ρωμαϊκά ερείπια και τα νομίσματα από την εποχή των Βίκινγκς, διαπιστώθηκε ένα ακόμη ανησυχητικό φαινόμενο: την παρουσία μικροπλαστικών. Βρετανοί αρχαιολόγοι ανέλαβαν τη μελέτη αυτού του φαινομένου και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα μικροπλαστικά βρέθηκαν τόσο στα ανασκαφέντα ιζήματα από τα χρόνια του 1ου και 2ου αιώνα όσο και σε σύγχρονα δείγματα. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science of The Total Environment
Σύμφωνα με τον καθηγητή αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Γιορκ και κύριο συγγραφέα της μελέτης, κ. Τζον Σκόφιλντ, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ακόμη και τα αρχαιολογικά κοιτάσματα που θεωρούνταν παρθένα και ήταν έτοιμα για έρευνα, βρίσκονταν προεξοφλημένα με μικροπλαστικά. Τα δείγματα είχαν ανασκαφεί και αποθηκευτεί από τη δεκαετία του 1980, αλλά η παρουσία των μικροπλαστικών είχε περάσει απαρατήρητη μέχρι σήμερα
Οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα ιζημάτων από δύο τοποθεσίες στο Γιορκ που είχαν συλλεχθεί κατά τη δεκαετία του 1980 και τα συγκρίναν με δείγματα από δύο άλλες κοντινές τοποθεσίες. Μετά από χημική ανάλυση των δειγμάτων, ανακάλυψαν μικροπλαστικά τόσο σε παλαιά όσο και σε νεότερα δείγματα. Η πιθανή αιτία είναι η μόλυνση από μικροπλαστικά που έχει ξεκινήσει εδώ και δεκαετίες
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτή η ανακάλυψη δείχνει την ανάγκη για αντιμετώπιση της πλαστικής μόλυνσης από τους αρχαιολόγους. Μέχρι σήμερα, η προσοχή επικεντρωνόταν κυρίως στη μόλυνση των ωκεανών και των ποταμών, αλλά τώρα φαίνεται ότι ακόμη και οι αρχαίες τοποθεσίες δεν είναι απαλλαγμένες από την επίδραση του πλαστικού ρύπου. Ο κ. Σκόφιλντ αναφέρει ότι αποτελεί προτεραιότητα να διερευνηθεί πόσο αυτή η μόλυνση θέτει σε κίνδυνο την αξία των αρχαιολογικών ευρημάτων και την εθνική τους σημασία.
