Το φαινόμενο της γήρανσης δεν περιορίζεται μόνο στους οργανισμούς στη Γη, αλλά εκτείνεται και στο σύμπαν. Πρόσφατα ερευνητές από το αυστραλιανό ερευνητικό κέντρο ASTRO 3D ανακάλυψαν ότι ο γαλαξίες γίνονται πιο χαοτικοί καθώς μεγαλώνουν, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο τα αστέρια κινούνται μέσα τους
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι το περιβάλλον ή η μάζα του γαλαξία μπορεί να είναι υπεύθυνα για αυτή την αλλαγή. Ωστόσο, η νέα μελέτη αναφέρει ότι ο πιο σημαντικός παράγοντας είναι η ηλικία του γαλαξία. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι νεαροί γαλαξίες, που εξακολουθούν να παράγουν αστέρια, έχουν μία οργανωμένη περιστροφή, ενώ οι παλαιότεροι γαλαξίες έχουν πιο τυχαίες τροχιές
Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι η ηλικία είναι ο κύριος παράγοντας που επηρεάζει τον τρόπο κίνησης των αστέρων μέσα στους γαλαξίες. Έτσι, ένας νεαρός γαλαξίας θα περιστρέφεται ομοιόμορφα, ανεξάρτητα από το περιβάλλον του, ενώ ένας παλαιότερος γαλαξίας θα έχει πιο τυχαίες τροχιές, ανεξάρτητα από την πυκνότητα του περιβάλλοντος
Η ηλικία των γαλαξιών έχει σημαντικές συνέπειες. Οι νεαροί γαλαξίες είναι υπερ-παραγωγικές μονάδες αστροπαραγωγής, συνεχίζοντας να παράγουν νέα αστέρια. Στην αντίθεση, ο σχηματισμός αστέρων σε παλιότερους γαλαξίες σταματά. Η ηλικία επηρεάζεται από το περιβάλλον, με γαλαξίες σε πιο πυκνά περιβάλλοντα να έχουν, κατά μέσο όρο, μεγαλύτερη ηλικία
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας μας βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα την εξέλιξη των γαλαξιών και τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζονται από το πέρασμα του χρόνου. Μέσω των παρατηρήσεων τους, οι ερευνητές κατάφεραν να αναδείξουν τη σημασία της ηλικίας και να αποκαλύψουν μία ακόμη πτυχή της συνολικής εικόνας του σύμπαντος μας
Προκειμένου να προσεγγίσουμε αυτό το ζήτημα, η έρευνα χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο Subaru και παρουσιάζει συγκρίσεις μεταξύ δύο γαλαξιών. Ο πάνω γαλαξίας, που έχει μέση ηλικία 2 δισεκατομμυρίων ετών, εμφανίζει μια ομοιόμορφη περιστροφή και χαμηλή τυχαία κίνηση, ενώ ο κάτω γαλαξίας, με μέση ηλικία 12,5 δισεκατομμυρίων ετών, έχει πιο αργή περιστροφή και πολύ μεγαλύτερη τυχαία κίνηση
Αυτή η μελέτη ανοίγει το δρόμο για περαιτέρω έρευνα και κατανόηση των διαδικασιών που λαμβάνουν χώρα στους γαλαξίες κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους. Η κατανόηση της γήρανσης των γαλαξιών μας φέρνει πιο κοντά στην κατανόηση της εξέλιξης του ίδιου του σύμπαντος.
