Ο αέρας που αναπνέουμε αποδεικνύεται όλο και πιο επικίνδυνος για το καρδιαγγειακό και αναπνευστικό σύστημα, σύμφωνα με νέες έρευνες. Η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει διάφορες πτυχές της υγείας μας και προκαλεί εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο. Η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση θέτει σε κίνδυνο την υγεία μας σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα. Συγκεκριμένα, αυξάνει τη νοσηρότητα από καρδιαγγειακές και αναπνευστικές παθήσεις και προκαλεί αυξημένο κίνδυνο για την εμφάνιση καρκίνου του πνεύμονα. Η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει επιπτώσεις και σε άλλα συστήματα του ανθρώπινου σώματος, ενώ προκαλεί και οικονομική επιβάρυνση.
Μια νέα έρευνα υπογραμμίζει ότι η έκθεση σε σωματίδια σκόνης της ερήμου αποτελεί επίσης κίνδυνο για την υγεία μας, παρόμοιο με την ατμοσφαιρική ρύπανση. Κατά τη διάρκεια αμμοθύελλας αφρικανικής σκόνης, η καρδιαγγειακή θνησιμότητα και νοσηρότητα αυξάνονται σημαντικά. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι επεισοδιακές σκόνες αυξάνουν τις επισκέψεις στα νοσοκομεία για καρδιαγγειακές παθήσεις και τις εισαγωγές για ισχαιμική καρδιοπάθεια. Οι σωματίδια σκόνης αφρικανικής καταιγίδας προκαλούν αυξημένη καρδιακή συχνότητα, αυξημένη αρτηριακή πίεση και μείωση της καρδιακής συσταλτικότητας. Τόσο η ατμοσφαιρική ρύπανση όσο και οι σκόνες της ερήμου προκαλούν φλεγμονώδεις αντιδράσεις στο σώμα, με αποτέλεσμα την αύξηση των καρδιοαγγειακών επιπτώσεων.
Η παρακολούθηση των καταιγίδων σκόνης γίνεται όλο και πιο εύκολη με τη χρήση επίγειων παρατηρήσεων, αριθμητικών μοντέλων και δορυφορικής τηλεπισκόπησης. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να διερευνήσουν πιο αναλυτικά τις επιπτώσεις των καταιγίδων στην υγεία. Η ενισχυμένη παγκόσμια απάντηση είναι αναγκαία, αφού η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα που απαιτεί συνεργασία μεταξύ ιατρών και περιβαλλοντικών επιστημόνων.
Οι κυβερνήσεις προσπαθούν να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα και να μειώσουν την επιβάρυνση της δημόσιας υγείας από την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας καταρτίζει κατευθυντήριες γραμμές για την ποιότητα του αέρα, με στόχο να περιορίσει την έκθεση του ανθρώπου στη ρύπανση και τις επιπτώσεις της. Οι προσπάθειες για την προστασία της υγείας μας από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι αναγκαίες και απαιτούν τη στενή συνεργασία των επιστημόνων και των κυβερνήσεων παγκοσμίως.
