Το Eυρωπαικό Κοινοβούλιο ενέκρινε μια νέα νομοθεσία που θα φέρει την ψηφιακή επανάσταση στις θεωρήσεις Σένγκεν, προσφέροντας περισσότερη ασφάλεια και προσβασιμότητα. Μετά τη συμφωνία με το Συμβούλιο τον προηγούμενο Ιούνιο, το Κοινοβούλιο ενέκρινε νέες ψηφιοποιημένες διαδικασίες για την υποβολή αιτήσεων θεώρησης για την περιοχή του Σένγκεν, η οποία περιλαμβάνει 26 ευρωπαϊκές χώρες με ελεύθερη κυκλοφορία. Ο στόχος της νομοθεσίας είναι να μειωθούν το κόστος και οι διαδικασίες που συνοδεύουν την υποβολή μιας αίτησης θεώρησης, ενώ παράλληλα επιδιώκεται η εναρμόνιση των πρακτικών σε ολόκληρη την Ευρώπη και η ενίσχυση της ασφάλειας.
Σύμφωνα με την νέα νομοθεσία, οι αιτήσεις θεώρησης θα υποβάλλονται πλέον μέσω μιας ενιαίας ψηφιακής πλατφόρμας, η οποία θα ενημερώνει επίσης τους αιτούντες για την χώρα που θα επεξεργαστεί το αίτημά τους, ειδικά στις περιπτώσεις που πρόκειται για ταξίδια σε πολλές χώρες. Τα νέα ψηφιοποιημένα βίζα είναι ασφαλέστερα και δυσκολότερο να πλαστογραφηθούν, αφού περιλαμβάνουν κρυπτογραφικές υπογραφές. Κατά τις διαπραγματεύσεις με το Συμβούλιο, οι ευρωβουλευτές επιμελήθηκαν να διασφαλίσουν ότι το νέο σύστημα θα είναι προσβάσιμο για όλους, ανεξάρτητα από τη γλώσσα, τις αναπηρίες ή την ποιότητα της πρόσβασης στο διαδίκτυο.
Πρέπει να σημειωθεί ότι μετά την έναρξη λειτουργίας του Συστήματος Πληροφοριών για τις Θεωρήσεις (VIS) και άλλων βάσεων δεδομένων στον τομέα της δικαιοσύνης και των εσωτερικών υποθέσεων, μέρος της διαδικασίας έκδοσης θεώρησης στην ΕΕ ήδη ψηφιοποιήθηκε. Ωστόσο, οι αιτήσεις θεώρησης και τα αυτοκόλλητα που χρησιμοποιούνται παραμένουν ακόμα σε ψηφιακή μορφή. Η τελευταία αναθεώρηση του κώδικα θεωρήσεων της ΕΕ προέβλεπε τη δυνατότητα ηλεκτρονικής υπογραφής των αιτήσεων, ανοίγοντας τον δρόμο για μια πλήρως ψηφιακοποιημένη διαδικασία υποβολής. Με την έγκριση αυτής της νομοθεσίας, οι ευρωβουλευτές ανταποκρίνονται στις προσδοκίες των πολιτών, όπως αυτές εκφράστηκαν στις προτάσεις της Διάσκεψης για το Μέλλον της Ευρώπης, για τη βελτίωση της ψηφιακής πρόσβασης στις δημόσιες υπηρεσίες. Ο εισηγητής Matjaž Nemec (Σοσιαλιστές, Σλοβενία) ανέφερε ότι “η Ευρώπη υστερεί σε σχέση με άλλα μέρη στον τομέα της ψηφιακής θεώρησης. Αυτή η μεταρρύθμιση θα μας επιτρέψει να καλύψουμε αυτή την απόσταση, μειώνοντας τα έξοδα και καθιστώντας τη διαδικασία πιο προσιτή για τους αιτούντες. Παράλληλα, θα δυσκολέψει την κατάχρηση του συστήματος, προσδίδοντας αυξημένη ασφάλεια. Η ενιαία βίζα της ΕΕ σε μια ψηφιακή πλατφόρμα θα αποτελέσει ουσιαστικό στοιχείο για την εδραίωση της Ευρώπης ως ένα ενιαίο γεωγραφικό σύνολο”.
Μετά την επίσημη έγκριση αυτής της νομοθεσίας από το Συμβούλιο, αναμένεται να δημοσιευθεί στην Επίσημη Εφημερίδα της ΕΕ, προχωρώντας έτσι στην ψηφιακή μεταρρύθμιση της διαδικασίας χορήγησης θεωρήσεων στην Ευρώπη.
