Οι επιστήμονες από τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, την Κένυα και τη Βραζιλία είναι ανήσυχοι και θυμωμένοι καθώς βλέπουν τα αγαπημένα τους κοράλλια να κινδυνεύουν από την υπερθέρμανση των ωκεανών. Πρώτα προειδοποιητικά σημάδια εμφανίστηκαν στην Καραϊβική το περασμένο έτος, όταν οι λουόμενοι αντιλήφθηκαν ότι τα νερά κοντά στις ακτές της Φλόριντα ήταν ακατάλληλα για κολύμπι, καθώς ήταν πολύ ζεστά. Αυτή η θερμότητα επεκτάθηκε σε όλο το νότιο ημισφαίριο, επηρεάζοντας περισσότερα από τα μισά κοράλλια σε όλο τον κόσμο, σε περιοχές όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος της Αυστραλίας, οι ακτές της Τανζανίας, το Μαυρίκιο, η Βραζιλία, τα νησιά του Ειρηνικού, καθώς και η Ερυθρά Θάλασσα και ο Περσικός Κόλπος
Τον περασμένο Αύγουστο, οι θερμοκρασίες των ωκεανών έσπασαν ιστορικά ρεκόρ και από τότε έχουν καθημερινά υπερβεί τον μέσο όρο. Η κλιματική αλλαγή και η αύξηση των εκπομπών των αερίων του θερμοκηπίου οδηγούν σε αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας, καθώς τα αέρια απορροφώνται από τα ωκεανά. Το φυσικό φαινόμενο El Niño έχει προκαλέσει επίσης αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι εξασθενεί
Η παγκόσμια θερμοκρασία των ωκεανών έχει σημαντικές επιπτώσεις στα κοράλλια, καθώς αυξάνει την πιθανότητα λεύκανσης τους. Ένα μόλις βαθμός Κελσίου πάνω από το όριό τους για δύο μήνες μπορεί να προκαλέσει τον θάνατό τους, ενώ αν οι θερμοκρασίες είναι 2 βαθμοί υψηλότερες, μπορούν να επιβιώσουν περίπου ένα μήνα μόνο. Η αποδυνάμωση των κοραλλιών τα καθιστά ευάλωτα σε ασθένειες και μπορούν εύκολα να πεθάνουν. Τα κοράλλια μπορούν να ανακάμψουν από τη λεύκανση, αλλά αυτό απαιτεί αρκετό χρόνο
Πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα στην προστασία των κοραλλιών, καθώς είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του πλανήτη. Ως “ο αρχιτέκτονες της θάλασσας”, τα κοράλλια παίζουν ζωτικό ρόλο στο να δημιουργούν δομές που φιλοξενούν το 25% των θαλάσσιων ειδών. Οι επιστήμονες που παρακολουθούν την κατάσταση ανησυχούν που ακόμα μία φορά παρατηρούν ένα τόσο εκτεταμένο φαινόμενο λεύκανσης
Πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι τα κοράλλια που ζουν σε πιο δροσερά, βαθύτερα νερά μπορούν να επιβιώσουν για περισσότερο χρόνο σε σύγκριση με τα κοράλλια που ζουν σε πιο ρηχά νερά. Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, τα κοράλλια σε μεγαλύτερο βάθος μπορεί να αντέξουν θερμοκρασίες έως και 3 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προηγούμενα όρια, σύμφωνα με την έρευνα. Ωστόσο, όλοι οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η μόνη βιώσιμη λύση είναι η γρήγορη και παγκόσμια μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου για να περιοριστεί η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών. Χωρίς αυτή την προσπάθεια, οι ύφαλοι όπως τους ξέρουμε θα αναπόφευκτα αλλάξουν για πάντα.
