Με τον τίτλο “Νέα ανακάλυψη: Ανακατασκευή του εγκεφάλου ανοίγει τον δρόμο για νέες γνώσεις” οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και της Google Research παρουσίασαν τη μεγαλύτερη τρισδιάστατη ανακατασκευή ενός τμήματος ανθρώπινου εγκεφάλου με ανώτερη λεπτομέρεια από κάθε άλλη φορά. Σε μια επιστημονική δημοσίευση στο περιοδικό “Science”, παρουσιάζεται αυτό το σημαντικό επίτευγμα, που ανοίγει νέα παράθυρα στην κατανόηση της λειτουργίας του εγκεφάλου και των ασθενειών που τον επηρεάζουν.
Η ανακατασκευή αφορά ένα κυβικό χιλιοστό του κροταφικού φλοιού και περιέχει ακριβή αναπαράσταση κάθε κυττάρου και των νευρωνικών συνδέσεων. Το δείγμα ελήφθη από έναν ασθενή που έπασχε από επιληψία και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πτυχές του φλοιού που μέχρι τώρα ήταν αδιευκρίνιστες, όπως την ύπαρξη νευρογλοιακών κυττάρων πάνω από τους νευρώνες, καθώς και ένα σπάνιο αλλά ισχυρό σύνολο αξόνων που συνδέονται με έως 50 συνάψεις. Αυτή η νέα πληροφορία ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα και κατανόηση της λειτουργίας του φλοιού και των περίπλοκων παθήσεων που τον επηρεάζουν.
Η συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και της Google Research διήρκεσε σχεδόν δέκα χρόνια και υποστηρίζεται από την Πρωτοβουλία BRAIN, που αναπτύχθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ. Ο καθηγητής Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας, Τζεφ Λίχτμαν, ηγήθηκε αυτής της συνεργασίας και αποτελεί νεοδιορισθέντα κοσμήτορα της Επιστήμης. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να δημιουργήσουν μια χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης των νευρώνων ενός ποντικιού, η οποία θα απαιτήσει περίπου χίλιες φορές μεγαλύτερο όγκο δεδομένων από αυτόν που μόλις ανακαλύφθηκε από τον ανθρώπινο φλοιό.
Αυτή η τεχνολογία ανοίγει τον δρόμο για νέες ανακατασκευές του εγκεφάλου, που θα βοηθήσουν στην πιο ολοκληρωμένη κατανόηση της νευρολογίας και της λειτουργίας του. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες και αγωγές για πολλές ασθένειες που σχετίζονται με τον εγκέφαλο, όπως η επιληψία και η Αλτσχάιμερ. Αυτή η επαναστατική έρευνα ανοίγει νέες προοπτικές για την επιστήμη και την ιατρική, προχωρώντας πέρα από τα όρια της γνώσης που έχουμε σήμερα.
