Ο φόβος που εμπνέουμε στα άγρια ζώα έχει σημαντικές επιπτώσεις στον κόσμο μας. Η συμπεριφορά των ζώων επηρεάζει τον πληθυσμό τους και τις οικολογικές αλληλεπιδράσεις, καθιστώντας τον φόβο ένα παράγοντα που αφήνει βαθιά σημάδια στο οικοσύστημα. Μια διεπιστημονική ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου του Δυτικού Οντάριο στον Καναδά, με επικεφαλής την οικολόγο Liana Zanette, πραγματοποίησε μια ενδιαφέρουσα έρευνα στο Εθνικό Πάρκο Greater Kruger της Νότιας Αφρικής, για να κατανοήσει τις συνέπειες του φόβου στα άγρια ζώα.
Σύμφωνα με το έργο αυτό, τα ζώα που τρέφονται από φόβο έχουν μειωμένη επιθυμία να τρώνε και να αναπαράγονται. Η έρευνα έδειξε ότι ένα άγριο ζώο που τρομάζει από την ανθρώπινη φωνή, έχει διπλάσιες πιθανότητες να απομακρυνθεί από μια σκηνή από ό,τι όταν ακούει τους ήχους ενός θηρευτή όπως το λιοντάρι ή το πυροβόλο όπλο. Τα ζώα ακόμη και εγκατέλειπαν γρηγορότερα την πηγή τροφής τους κατά 40% περισσότερο όταν άκουγαν ανθρώπινη φωνή. Αυτά τα αποτελέσματα παρατηρήθηκαν σε περισσότερους από το 95% των ειδών που μελετήθηκαν.
Αυτά τα ευρήματα αναδεικνύουν τον φόβο ως έναν σημαντικό παράγοντα που επηρεάζει τη συμπεριφορά και την επιβίωση των ζώων. Ωστόσο, πολλά είναι ακόμα άγνωστα για το αν ο φόβος αντανακλάται στα γονίδια των ζώων ή αποτελεί αποτέλεσμα πολλών γενεών εμπειρίας. Οι φόβοι αυτοί γίνονται ολοένα και πιο εμφανείς σε διάφορα περιβάλλοντα και πλαίσια, με κάθε είδος ζώου να αντιδρά διαφορετικά.
Οι αποτελέσματα αυτής της έρευνας καθιστούν σαφές ότι ο φόβος που προκαλούν οι άνθρωποι με την παρουσία και τη συμπεριφορά τους έχει δυνατότητα να επηρεάσει σημαντικά την άγρια ζωή. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε καλύτερα τον φόβο αυτό και για να αναπτύξουμε στρατηγικές που θα μειώσουν τις επιπτώσεις του στη βιοποικιλότητα και την οικολογία μας.
