Φαίνεται να είναι γνωστή μόνο στη Λατινική Αμερική και στους ειδικούς, αλλά η νεφελώδης τιγρογαλή είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό είδος γάτας που κινδυνεύει από απειλές εξαφάνισης. Με το μέγεθος μιας οικόσιτης γάτας, είναι παρόμοια με ημίαιμη τίγρη και κινδυνεύει από την απώλεια του οικοσυστήματός της. Μπορεί να μην είναι τόσο γνωστή όσο οι μεγάλες γάτες, αλλά η προστασία αυτού του είδους είναι εξίσου σημαντική.
Έρευνα που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports έδειξε ότι η νεφελώδης τιγρογαλή είναι το τρίτο είδος τιγρογαλής που έχει αναγνωριστεί. Οι άλλοι δύο τύποι είναι η βόρεια τιγρογαλή και η νότια τιγρογαλή, η οποία έχει τρία υποείδη. Η μελέτη περιλάμβανε την εξέταση 1400 καταγραφών από μουσεία και κάμερες-παγίδες, καθώς και γενετική ανάλυση, για να καταλήξει σε ασφαλή και σίγουρα συμπεράσματα.
Η κύρια απειλή για τις τιγρογαλές είναι η απώλεια του οικοτόπου τους λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας. Η ανάπτυξη, οι αγροτικές εργασίες και οι παθογόνοι που μεταδίδονται από κατοικίδια ζώα απειλούν σοβαρά την επιβίωση αυτών των ειδών. Ως αποτέλεσμα, τόσο η Leopardus tigrinus όσο και η Leopardus guttulus έχουν καταταγεί ως ευάλωτα είδη που κινδυνεύουν από εξαφάνιση. Ωστόσο, η έρευνα έδειξε ότι ο αριθμός των τιγρογαλών είναι πιο μικρός από ό,τι πιστεύαμε αρχικά, κάτι που αυξάνει την ανησυχία για την επιβίωσή τους.
Για να προστατεύσουν αυτά τα είδη, ειδικοί και εθελοντές εργάζονται σκληρά. Η Πρωτοβουλία Προστασίας Τιγρογαλών, για παράδειγμα, βοηθά τους ντόπιους να εμβολιάσουν τα κατοικίδιά τους και διασώζει και απελευθερώνει τιγρογαλές από εμπόρους. Ωστόσο, ο Tadeu de Oliveira, ιδρυτής της πρωτοβουλίας, τονίζει ότι η προστασία της φύσης απαιτεί περισσότερα από την απλή δημοσίευση άρθρων. Χρειαζόμαστε και δράση για να προστατεύσουμε τα είδη που παίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα και εκπροσωπούν μοναδικές γενεαλογίες στον κόσμο.
Είναι καθήκον μας να ενημερώσουμε για την ύπαρξη και την απειλή αυτής της εξαιρετικά σημαντικής γάτας και να ενεργήσουμε για να την προστατεύσουμε πριν είναι πολύ αργά. Η νεφελώδης τιγρογαλής και όλα τα άλλα είδη τιγρογαλών αξίζουν την προσοχή και την προστασία μας, για να μπορέσουν να επιζήσουν και να συνεχίσουν να παίζουν τον σημαντικό ρόλο τους στη φύση.
