Η αυξητική τάση στην κατανάλωση αλκοόλ και ηλεκτρονικών τσιγάρων σε παιδιά ηλικίας 11-15 ετών αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία, σύμφωνα με τον περιφερειακό διευθυντή του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Χανς Κλούγκε. Ο ΠΟΥ ζητεί από τις χώρες να λάβουν αυστηρά μέτρα για τον περιορισμό της πρόσβασης των παιδιών σε αυτές τις ουσίες, μεταξύ άλλων με την αύξηση των φόρων, τον περιορισμό της πώλησης και των διαφημίσεων και την απαγόρευση των αρωματικών παραγόντων στα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Μια έκθεση που συγκέντρωσε στοιχεία από 280.000 νέους σε διάφορες χώρες της Ευρώπης, της κεντρικής Ασίας και του Καναδά αποκαλύπτει την αύξηση της κατανάλωσης αυτών των ουσιών τα τελευταία χρόνια. Τα παιδιά ηλικίας 11 με 15 ετών εκτίθενται περισσότερο στο Διαδίκτυο και τις διαφημίσεις, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο αυτή την τάση.
Οι συνέπειες της κατανάλωσης αυτών των ουσιών σε μικρή ηλικία μπορεί να επηρεάσουν τη συμπεριφορά στην ενήλικη ζωή και είναι συνδεδεμένες με αυξημένο κίνδυνο εθισμού. Ο ΠΟΥ επισημαίνει ότι αυτές οι επιπτώσεις είναι καταστροφικές τόσο για τα παιδιά όσο και για την κοινωνία.
Ειδικότερα, η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων αυξήθηκε σε παγκόσμιο επίπεδο, ιδιαίτερα στους εφήβους. Περίπου το 32% των 15χρονων έχουν ήδη καπνίσει ηλεκτρονικό τσιγάρο και το 20% το έκανε τις προηγούμενες 30 ημέρες. Τα καλά νέα είναι ότι η κατανάλωση καπνού μειώνεται, αλλά πολλά από αυτά τα παιδιά έχουν στραφεί στο ηλεκτρονικό τσιγάρο.
Η έρευνα Health Behaviour in school-aged children (HBSC), που πραγματοποιείται κάθε τέσσερα χρόνια υπό την αιγίδα του ΠΟΥ Ευρώπης, αποκαλύπτει επίσης ότι το αλκοόλ είναι η ουσία που καταναλώνεται πιο συχνά από τους εφήβους. Το 57% των 15χρονων έχει πιει αλκοόλ τουλάχιστον μία φορά και σχεδόν το 40% έχει καταναλώσει την προηγούμενη 30ημερη περίοδο. Περίπου το 9% των εφήβων έχει μεθύσει πολύ στη διάρκεια της ζωής τους, ενώ το 20% των 15χρονων έχει μεθύσει ήδη από την ηλικία των 13 ετών. Τα αποτελέσματα αυτά καταδεικνύουν μια ανησυχητική τάση αύξησης της κατανάλωσης αλκοόλ ανάμεσα στους νέους.
Τέλος, η έκθεση αναφέρει ότι η κατανάλωση κάνναβης έχει ελαττωθεί ελαφρά, με ποσοστό των 15χρονων που έχουν δοκιμάσει την ουσία να πέφτει στο 12%.
Η ανησυχητική αυτή κατάσταση απαιτεί επείγουσα δράση από τις κυβερνήσεις για την προστασία των παιδιών και των νέων από τις καταχρηστικές ουσίες. Μέτρα όπως η αύξηση των φόρων, ο περιορισμός της διαθεσιμότητας και η απαγόρευση των αρωματικών παραγόντων στα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι απαραίτητα για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα και να προστατευθεί η υγεία των νέων γενεών.
