Όταν το 1931 ο διάσημος οίνος Penfolds προσέλαβε τον Max Schubert ως τον “άνθρωπο για όλες τις εργασίες”, κανείς δεν φανταζόταν ότι άρχιζε να εκκολαπτεί ένα από τα πιο μυθικά κρασιά στον κόσμο. Αφού προηγουμένως εργάστηκε για 17 χρόνια, ο ταλαντούχος Max ανέλαβε τη θέση του κορυφαίου οινολόγου, μόνο για να αποσταλεί στην Ευρώπη για να αποκτήσει… έμπνευση. Και μια από αυτές τις εμπειρίες -και σίγουρα η σπουδαιότερη- ήταν η δημιουργία ενός κρασιού που θα μπορούσε να παλαιώσει για πολλά χρόνια, ακολουθώντας το πρότυπο των μεγάλων Chateau της Μπορντό. Έτσι, το 1951 δημιουργήθηκε το Grange Hermitage, ένα καινοτόμο Shiraz από 2 αμπελοτόπια της εταιρείας, που πήρε το όνομα Bin 1 από τον αριθμό του κελαριού στο οποίο φύλασσε – σύμφωνα με την παράδοση ονοματοθεσίας της εταιρείας που ακολουθείται μέχρι σήμερα
Ακολούθησε το Grange Hermitage Bin 4 από την εσοδεία του 1952 και μερικές ακόμα χρονιές, αλλά ο παραγωγός αποδείχθηκε διαφορετικός από ένα κοινό οινοποιείο που απλά ικανοποιεί τις φιλοδοξίες των υπαλλήλων του. Ήταν μια μεγάλη εταιρεία, με αφεντάδες και διευθυντές που, το 1957, δοκίμασαν και απέρριψαν το κρασί, απαγορεύοντας στον πρωτοπόρο οινολόγο να το παράγει ξανά. Ωστόσο, ο Max Schubert συνέχισε κρυφά να παράγει το κρασί για 3 χρόνια, κρατώντας το σε ένα από τα “ξεχασμένα” κελάρια του. Ταυτόχρονα, οι παλαιότερες χρονιές άρχισαν να αναπτύσσονται αρωματικά και γευστικά, αποκαλύπτοντας το μεγαλείο του Grange
Όλα τα υπόλοιπα είναι απλά ιστορία, με το θρυλικό Shiraz του 1955 να κατακτά το Παγκόσμιο Ολυμπιακό Κρασιού του Παρισιού και να εδραιώνεται ως το κορυφαίο κρασί της Αυστραλίας χρόνο με το χρόνο, αξιολογούμενο με βαθμολογία 100/100 τόσο από το Wine Spectator όσο και από το Wine Advocate, για την εσοδεία του 2008. Το Grange, ή καλύτερα το Grange Bin 95 από το 1964 και μετά, παράγεται σε περίπου 7-9.000 κιβώτια ετησίως
Σε αντίθεση με τα περισσότερα κορυφαία κρασιά του κόσμου, το Grange δεν προέρχεται από ένα μόνο αμπελοτόπιο. Αντιθέτως, οι καλύτερες σταφυλέλαιες επιλέγονται από την Barossa Valley, την McLaren Vale, την Coonawarra και την Clare Valley, τις τέσσερις μεγάλες οινοποιητικές περιοχές της Αυστραλίας. Παρόλα αυτά, ο χαρακτηρισμός του ως “πολυπεριοχικό” δεν εμποδίζει τη σταθερότητα του χαρακτήρα του. Αυτός διαμορφώνεται μέσω μιας σχεδόν 20μηνης παλαίωσης σε καινούργια βαρέλια από αμερικανική δρυ, προστατεύοντάς το από τις αλλαγές του κλίματος κάθε χρονιάς
Έτσι, όσοι είναι διατεθειμένοι να δαπανήσουν 700-900 ευρώ για μια φιάλη, θα ζήσουν μια σχεδόν… σταθερή εμπειρία με γεύσεις από μαύρα φρούτα, γλυκόριζα, ψημένη ρίζα παντζαριού και μαύρες ελιές, καθώς η συμπύκνωση είναι ασύγκριτη. Η γευστική αίσθηση του Grange εμφανίζει μια ίση ένταση, που ενισχύεται από τα εξαιρετικής ποιότητας τανίνες, ενώ αντιστοιχίζεται με την ξηρή γλύκα του ώριμου φρούτου με εντυπωσιακή οξύτητα για το ύφος του
Το προαναφερθέν ποσό αντιστοιχεί σε πρόσφατες κυκλοφορίες, καθώς ο μύθος του Grange το έχει καταστήσει ένα από τα πιο συλλεκτικά κρασιά στον πλανήτη. Το 2021, μια φιάλη από την πρώτη εσοδεία του 1951 έσπασε όλα τα ρεκόρ τιμής για αυστραλέζικο κρασί, πωλούμενη για 157.634 δολάρια. Ωστόσο, αυτό το ρεκόρ δεν μειώνει σε τίποτα την επιτυχία της κάβας Dan Murphy’s, που κατάφερε να συγκεντρώσει και να πουλήσει ένα σετ με όλες -ναι, όλες τις 71!!- χρονιές του κρασιού έναντι 400.000 δολαρίων. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2018 η ίδια κάβα είχε πουλήσει ένα αντίστοιχο σετ Grange assortment έναντι 320.000 δολαρίων
Το Penfolds Grange ενσαρκώνει το όραμα του δημιουργού του, Max Schubert, να αποδείξει ότι η γη των καγκουρό μπορεί να γίνει γη μεγάλων κρασιών. Με την αμείωτη συνέπεια και τη συνεχή κορυφαία απόδοσή του, έχει καταφέρει πολλά περισσότερα, αναδεικνύοντας τον εαυτό του ως ένα από τα σπουδαιότερα μνημεία της παγκόσμιας οινικής ιστορίας. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στην ιστοσελίδα www.penfolds.com.
