Ο ιός της γρίπης των πτηνών αποτελεί έναν από τους πιθανούς υποψήφιους για πανδημία ιούς που μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο. Ωστόσο, για την ώρα δεν φαίνεται να είναι ικανός να προκαλέσει πανδημία, λόγω της δυσκολίας του να προσαρμοστεί στον άνθρωπο. Ο ιός προκαλεί σοβαρά ανθρώπινα κρούσματα, με θνητότητα που είναι πολύ υψηλότερη από την εποχιακή γρίπη. Ωστόσο, μέχρι στιγμής οι μεταδόσεις από ζώα στον άνθρωπο δεν ακολουθούνται από μεταδόσεις από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Παρά ταύτα, παρατηρούνται σημάδια ότι ο ιός αποκτάει μεγαλύτερη ικανότητα προσαρμογής στον άνθρωπο. Τα τελευταία χρόνια έχουν αναφερθεί περιστατικά λοιμώξεων από τον ιό γρίπης των πτηνών σε θηλαστικά, όπως χοίρους και αγελάδες. Αυτό δείχνει ότι ο ιός έχει ήδη κάνει ένα βήμα προς την απόκτηση πανδημικής δυναμικής, αφού μεταδίδεται ήδη μεταξύ διαφορετικών ειδών ζώων. Αυτή η εξέλιξη αυξάνει τον κίνδυνο να προσαρμοστεί ο ιός και στον άνθρωπο.
Η προσεκτική επιτήρηση του ιού της γρίπης των πτηνών είναι ζωτικής σημασίας για να είμαστε προετοιμασμένοι σε περίπτωση εμφάνισης πανδημίας. Κλινικές δοκιμές έχουν ήδη ξεκινήσει για νέα εμβόλια που θα μπορούσαν να χορηγηθούν σε επαγγελματίες με υψηλό κίνδυνο, όπως οι εργαζόμενοι σε φάρμες πτηνών. Αυτό μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης πανδημικού στελέχους και να προστατεύσει τους πληθυσμούς με υψηλή ευαισθησία.
Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες για την ανάπτυξη αποτελεσματικών εμβολίων, παραμένει η αβεβαιότητα για το αν και πότε θα συμβεί μια πανδημία από τον ιό γρίπης των πτηνών. Οι πανδημίες είναι φυσικά φαινόμενα που οραματιζόμαστε, αλλά δεν μπορούμε να προβλέψουμε με ακρίβεια το πότε θα συμβούν. Συνεπώς, είναι σημαντικό να παραμείνουμε ετοιμότητα και να συνεχίσουμε τις προληπτικές πρακτικές όπως η παστερίωση των τροφίμων, η προστασία των εργαζομένων σε ευπαθείς κλάδους και η παρακολούθηση του ιού για να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά την πανδημία όταν (και αν) συμβεί.
