Ανδόρα: Το μυστηριώδες κρατίδιο των Πυρηναίων
Κρατίδιο στον συντριβάνι της Ισπανίας και της Γαλλίας, η Ανδόρα αποτελεί το μεγαλύτερο από τα μικροσκοπικά κράτη της Ευρώπης. Βρίσκεται σε υψηλή θέση των Πυρηναίων και είναι γνωστή για τα χιονοδρομικά της κέντρα και την αγορά της που λειτουργεί ελεύθερα από φόρους, προσελκύοντας κάθε χρόνο εκατομμύρια τουρίστες. Όμως, η ιστορία της Ανδόρας είναι ένα παράδοξο, καθώς αντίκειται στις συνθήκες που επικρατούν στην Ευρωπαϊκή Ήπειρο.
Το Πριγκιπάτο της Ανδόρας, όπως είναι η επίσημη ονομασία της, είναι ένα από τα υπολείμματα του μεσαιωνικού φεουδαλικού συστήματος στην Ευρώπη. Παρά τις μετασχηματισμένες συνθήκες που επικράτησαν στην Ήπειρο κατά τη διάρκεια των αιώνων, η Ανδόρα κατάφερε να επιζήσει ως ανεξάρτητη οντότητα. Το 819, ο βασιλιάς των Φράγκων, Λουδοβίκος ο Ευσεβής, γιος του Καρλομάγνου, παραχώρησε ένα μέρος των εδαφών της Ανδόρας που κατείχαν οι ισπανοί κόμητες της Ούργκελ στον τοπικό επίσκοπο. Αυτή η απόφαση προκάλεσε την αντίδραση των γάλλων ευγενών, που αμφισβήτησαν την επιλογή του βασιλιά. Το διαμάχι λύθηκε το 1278, με τη συγκυριαρχία της Ανδόρας από τον ισπανό επίσκοπο της Ούργκελ και τους γάλλους ευγενείς της οικογένειας Αλμπρέ ως ομοΐδαυρους. Η συγκυριαρχία της Γαλλίας και της Ισπανίας επί της Ανδόρας διατηρείται ως τις μέρες μας.
Οι ανώτατοι άρχοντες της χώρας, γνωστοί ως συμπρίγκιπες, είναι ο επίσκοπος της Ούργκελ και ο Πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας, ο οποίος αντιπροσωπεύει την οικογένεια Αλμπρέ και τους γαλλικούς βασιλείς που ακολούθησαν. Η Ισπανία και η Γαλλία φροντίζουν για την ασφάλεια του κρατιδίου, καθώς η Ανδόρα δεν διαθέτει στρατό. Ωστόσο, η εξουσία ασκείται από την εκλεγμένη κυβέρνηση της Ανδόρας από το 1993, όταν η χώρα απέκτησε το πρώτο της σύνταγμα. Πριν από αυτό, η χώρα διατηρούσε τα χαρακτηριστικά ενός φεουδαρχικού συστήματος, καθώς η εξουσία ασκείτο από ένα συμβούλιο που εκλεγόταν από τους ηγέτες των οικογενειών.
Η Ανδόρα καταλαμβάνει έκταση 467.63 τετραγωνικά χιλιόμετρα και έχει πληθυσμό 85.470 κατοίκων (2014). Πρωτεύουσα της είναι η Ανδόρα Λα Βέλια (Παλαιά Ανδόρα), που αποτελεί και το υψηλότερο πρωτεύουσα στην Ευρώπη, καθώς βρίσκεται σε υψόμετρο 1.203 μέτρων. Οι περισσότεροι κάτοικοι της είναι Καταλανοί και η επίσημη γλώσσα είναι η Καταλανική. Κάθε χρόνο, στις 8 Σεπτεμβρίου, η Ανδόρα γιορτάζει την προστάτιδά της, την Παναγία του Μεριτσέλ, που αποτελεί και εθνική εορτή. Αν και μέχρι τη δεκαετία του 1950 η Ανδόρα εξαρτιόταν από τον αγροτικό τομέα και το λαθρεμπόριο, από τότε αναπτύχθηκε δυναμικά ο τουρισμός. Σε συνδυασμό με την αγορά αφορολογήτων, αυτό καθιστά την Ανδόρα ένα από τα πλουσιότερα κράτη στην Ευρώπη. Παρόλο που χρησιμοποιεί το ευρώ, η Ανδόρα δεν είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά διατηρεί ειδική σχέση με αυτήν.
