Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών, προβάλλεται η ταινία “Late Night with the Devil”, ένα μικρό, αλλά εκπληκτικό φιλμ τρόμου από την Αυστραλία, για το οποίο διαβάζουμε να γράφεται ένα χρόνο τώρα. Το format της ταινίας μοιάζει με ένα late night show των ’70s. Όταν είδαμε το τρέιλερ, οι πιο αφοσιωμένοι φίλοι του είδους σκεφτήκαμε αμέσως το “Ghostwatch” (1992) του BBC. Ενώ είναι ένα απίστευτο φίλμ τρόμου που δημιουργεί έναν εμβόλιμο φόβο στη Βρετανία, παραμένει σχεδόν άγνωστο στον υπόλοιπο κόσμο. Όταν το ανέφερα σε άλλους συναδέλφους κριτικούς, που λατρεύουν το είδος, με εξέπληξε το γεγονός ότι ποτέ δεν είχαν ακούσει για αυτό. Προσωπικά, θεωρώ μια ευλογία το να ανακαλύπτεις τέτοιες ταινίες τρόμου από το πουθενά. Τι είναι όμως το “Ghostwatch”;
Την συγκεκριμένη βραδιά, το τηλεφωνικό κέντρο του BBC έλαβε πάνω από 20.000 τηλεφωνήματα, μεταξύ των οποίων και ένα από έναν εφημέριο που κατηγόρησε το κανάλι ότι ξύπνησε δαιμονικές δυνάμεις και ότι έπρεπε να ληφθούν άμεσα μέτρα για να εξαγνιστεί το πλατό. Εμπνευσμένο από την πολύ γνωστή υπόθεση του “Enfield Poltergeist” – την οποία βασίστηκε και η ταινία “Conjuring 2” – ο δημιουργός Στίβεν Φολκ σκέφτηκε να δημιουργήσει ένα μίνι σειρά μυθοπλασίας γύρω από ένα στοιχειωμένο σπίτι, που θα κορυφωνόταν με τη ζωντανή μετάδοση ενός πλαστού τηλεοπτικού σόου. Ωστόσο, οι παραγωγοί αποφάσισαν να περιορίσουν τον προϋπολογισμό τους και να γυρίσουν μόνο το τελευταίο επεισόδιο, δηλαδή την υποτιθέμενη “ζωντανή” μετάδοση ενός πλαστού τηλεοπτικού προγράμματος. Η παρουσίαση της εκπομπής ανέλαβε ο αγαπημένος εθνικός θησαυρός της βρετανικής τηλεόρασης, ο σερ Μάικλ Πάρκινσον – ξανά μια απόδειξη του πόσο αξιοπρεπής ήταν ως παρουσιαστής. Για τη ρεπορτάζ από το σπίτι, επιλέχθηκε η δημοφιλής παρουσιάστρια παιδικού προγράμματος, Σάρα Γκριν. Οι δημιουργοί είχαν σκοπό να προβάλλουν την ταινία χωρίς τους απαραίτητους τίτλους αρχής και να αποκαλύψουν τη φαρσοκωμωδία στο τέλος, με την έμπνευση της περίφημης ραδιοφωνικής μετάδοσης του “Πολέμου των Κόσμων” από τον Όρσον Γουέλς, που υποτίθεται ότι προκάλεσε την υστερία στις ΗΠΑ – πράγματι, ορισμένοι ακροατές πίστεψαν ότι προκειμένου για πραγματική μετάδοση και ότι οι ΗΠΑ είχαν δεχθεί εισβολή, ενώ ο αριθμός τους ήταν αρκετά μικρότερος σε σχέση με τις διαστάσεις που πήρε η ιστορία στη συνέχεια. Ωστόσο, το κανάλι απέρριψε το αίτημα και έτσι, το βράδυ του Halloween του 1992, όταν προβλήθηκε για πρώτη φορά το “Ghostwatch”, προστέθηκαν επεξηγηματικοί τίτλοι αρχής. Μόλις λίγες μέρες πριν αυτό, το εξώφυλλο του περιοδικού “Radio Times” είχε το πρόσωπο του Πάρκινσον και πολλές ειδήσεις για την ταινία. Ωστόσο, πολλοί τηλεθεατές δεν είχαν διαβάσει το “Radio Times” και δεν είχαν παρακολουθήσει το πρόγραμμα από την αρχή. Αλλάζοντας κανάλι αργότερα, είδαν τον Πάρκινσον να παρουσιάζει ή την Σάρα Γκριν να πλησιάζει το στοιχείωμένο σπίτι για να αναφέρει, και υπέθεσαν ότι πρόκειται για πραγματική εκπομπή. Πρέπει να καταλάβουμε ότι το 1992, όταν προβλήθηκε η ταινία, το κοινό δεν ήταν εξοικειωμένο με την έννοια του found footage. Στην πραγματικότητα, ακόμα δεν υπήρχε ο όρος ούτε το είδος. Το αποτέλεσμα ήταν τηλεφωνήματα απελπισίας και θυμού από τους τρομαγμένους θεατές. Μόνο εκείνη τη βραδιά, το τηλεφωνικό κέντρο του BBC δέχθηκε πάνω από 20000 τηλεφωνήματα, μεταξύ των οποίων και ένα από έναν εφημέριο που κατηγόρησε το κανάλι ότι ξύπνησε δαιμονικές δυνάμεις και ότι έπρεπε να ληφθούν άμεσα μέτρα για να εξαγνιστεί το πλατό. Οι αντιδράσεις γίνανε ακόμα πιο έντονες τις επόμενες μέρες. Ακόμη και ένας 18χρονος που παρακολούθησε την τηλεοπτική μετάδοση με την οικογένειά του αυτοκτόνησε, επειδή άκουγε παράξενους ήχους στα σωληνώματα του σπιτιού του, όπως στην ταινία. Παρόλο που η δικαιοσύνη δεν αναγνώρισε συγκεκριμένη σχέση αιτίου και αιτίας μεταξύ της ταινίας και της πράξης του νεαρού, οι αντιδράσεις από το κοινό ήταν τεράστιες. Υπολογίζεται ότι οι διαμαρτυρίες που λάβει το BBC κοντάρχαται το ένα εκατομμύριο. Ορισμένοι θεατές ήταν τρομαγμένοι, ενώ άλλοι ένιωθαν ξεφορτωμένοι. Επίσης, μερίδα του Τύπου έδειξε ιδιαίτερη εχθρότητα, αντίθετα από τους κριτικούς που ενθουσιάστηκαν δίκαια. Ο σταθμός τηλεόρασης αποσύρθηκε γρήγορα, επιθυμώντας να συνεχίσει με τη ζωή του και εξαφάνισε την ταινία
Χρειάζονται δέκα χρόνια από τη μετάδοση του “Ghostwatch” για να διαπιστώσει ο Στίβεν Φολκ πόσοι άνθρωποι ερωτεύτηκαν το έργο του. Και πραγματικά, πρόκειται για μια πολύ εμπνευσμένη και αποτελεσματική ταινία τρόμου. Ο τρόπος που χρησιμοποίησε οι τεχνικές, οι ευρηματικές ιδέες και η αφηγηματική δομή που χρησιμοποιήθηκε συνήθως στις found footage παραγωγές εμφανίζεται για πρώτη φορά εδώ: από τη στατική κάμερα παρακολούθησης του “Paranormal Activity” μέχρι το ντοκιμαντέρ στιλ του “Blair Witch Project”. Το format της ζωντανής εκπομπής χρησιμοποιείται με ευφάνταστο τρόπο για να προκαλέσει τρόμο. Τα τηλεφωνήματα από θεατές, που αναφέρουν ότι κάτι τρομακτικό συμβαίνει στα σπίτια τους καθώς βλέπουν την εκπομπή, είναι αρκετά για να σου παγώσουν το αίμα και να σε κάνουν να ανατριχιάσεις – σκέψου τι θα συνέβαινε αν παρακολουθούσες το “Ghostwatch” ζωντανά, όπως οι θεατές του BBC το 1992. Και αν αυτά δεν σε τρομάξουν, τότε οι φανταστικές παρουσίες που εμφανίζονται ασαφώς στην ταινία, που μόνο οι προσεκτικοί παρατηρητές θα παρατηρήσουν – έτσι λένε, είναι οι καλύτεροι θεατές ταινιών τρόμου που επικεντρώνονται στους υπότιτλους και το κέντρο της οθόνης. Το σήμερα, που έχουμε εξοικειωθεί με το είδος, φαίνεται δύσκολο να κατανοήσουμε πώς τόσοι άνθρωποι μπορούσαν να πιστέψουν ότι η εκπομπή που βλέπανε ήταν πραγματική. Πώς να φανταστείς ότι ο Πάρκινσον δαιμονίστηκε ζωντανά στον αέρα; Εδώ η απάντηση γίνεται εμφανής. Και όμως, ήταν εφικτό. Το επιτεύγμα των δημιουργών της ταινίας ήταν πρωτοποριακό, ενώ το κοινό ήταν εντελώς άπειρο. Και ξέρετε τι; Παρόλο που έχουμε βυθιστεί σε αμέτρητες ώρες found footage τρόμου, το “Ghostwatch” παραμένει σήμα κατατεθέν, μία από τις καλύτερες προτάσεις του υποείδους, αλλά και του είδους γενικότερα. Έχετε τώρα την ευκαιρία να την ανακαλύψετε. Σβήστε τα φώτα, κλείστε τα κινητά σας και, πριν πατήσετε το play, πείτε τη φράση μερικές φορές: είναι απλά μια ταινία.
