Ένα εξαιρετικό επίτευγμα στον τομέα της εγκεφαλικής έρευνας παρουσίασαν η Χάρβαρντ και η Google Research, δημιουργώντας τη μεγαλύτερη τρισδιάστατη ανακατασκευή ενός τμήματος του ανθρώπινου εγκεφάλου. Αυτή η ανακατασκευή περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό κυττάρων και νευρωνικών συνδέσεων, επιτρέποντας με την ανάλυσή της να γίνει κατανοητή η λειτουργία του εγκεφάλου και η φύση των ασθενειών που τον επηρεάζουν.
Έχοντας ως αφετηρία έναν ασθενή με επιληψία, οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του κροταφικού φλοιού, που περιλαμβάνει περίπου 57.000 κύτταρα, 230 χιλιοστά αιμοφόρων αγγείων και περίπου 150 εκατομμύρια συνάψεις. Το αποτέλεσμα αυτής της έρευνας δημοσιεύθηκε στο περιοδικό “Science”.
Η ανακατασκευή αυτή αποτελεί το αποτέλεσμα ενός σχεδόν δεκαετούς συνεργατικού έργου ανάμεσα στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και τη Google Research, με στόχο να δημιουργηθεί μια χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης των νευρώνων του εγκεφάλου. Έχοντας ως αφετηρία ένα τμήμα του ανθρώπινου φλοιού, το επόμενο βήμα είναι η δημιουργία μιας ανάλογης χαρτογράφησης για τον εγκέφαλο του ποντικιού, προκειμένου να γίνει πιο περιεκτική και λεπτομερής η κατανόηση του εγκεφάλου.
Μέσω αυτής της έρευνας, είναι δυνατό να αποκαλυφθούν προηγουμένως αγνοημένες πτυχές του εγκεφάλου, όπως η ύπαρξη νευρογλοιακών κυττάρων πάνω από τους νευρώνες και η ύπαρξη αξόνων που συνδέονται με ένα σπάνιο, αλλά ισχυρό σύνολο από έως και 50 συνάψεις. Μέσω αυτής της χαρτογράφησης, οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα να αποκτήσουν νέες γνώσεις για τη λειτουργία και τις ασθένειες του εγκεφάλου.
Αυτή η επαναστατική έρευνα υποδεικνύει ένα νέο στάδιο στην επιστημονική κατανόηση του εγκεφάλου και ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω ανακαλύψεις και κατανόηση των νευροεκφυλιστικών ασθενειών. Πρόκειται για μια πραγματικά συναρπαστική ανάπτυξη στον τομέα της νευροεπιστήμης, που ανοίγει νέους ορίζοντες και δημιουργεί θετικές προοπτικές για τη μελλοντική θεραπεία των νευρολογικών ασθενειών.
