Τι συνδέει τα μικροπλαστικά με την περιποίηση του προσώπου; Πώς μπορούμε να ρυπαίνουμε τη Γη μόνο με το να φορούμε ή να πλένουμε τα ρούχα μας; Η Ιμοτζεν Νάπερ, η Βρετανή επιστήμονας και εξερευνήτρια του «National Geographic», είναι γνωστή ως ο «Ανακαλυπτής της Ρύπανσης από Πλαστικό». Μέσα από την έρευνά της, αναζητεί πηγές ρύπανσης από πλαστικά σε απρόβλεπτα μέρη και προσπαθεί να περιορίσει αυτό το πρόβλημα. Σε μια ομιλία της σε μαθητές Δημοτικού, οι παιδιά της έδωσαν τον τίτλο «Ο Ανακαλυπτής της Ρύπανσης από Πλαστικό» μόλις άκουσαν για τη δουλειά της. Η Ιμοτζεν Νάπερ μεγάλωσε σε μια παραθαλάσσια πόλη της Βρετανίας και θυμάται τον χρόνο που η θάλασσα ήταν καθαρή και χωρίς πλαστικά. Σήμερα, η κατάσταση έχει αντιστραφεί, με τα πλαστικά να μολύνουν τις θάλασσες και τις ακτές. Αυτό την ώθησε να ασχοληθεί με την έρευνα στον τομέα της Θαλάσσιας Επιστήμης, εστιάζοντας στο πλαστικό που εντοπίζεται στο θαλάσσιο περιβάλλον. Η πρώτη της έρευνα αποκάλυψε ότι ορισμένα προϊόντα περιποίησης προσώπου είχαν έως και 300 εκατομμύρια μικροσφαιρίδια πλαστικού σε ένα μόνο σκεύασμα. Αυτό της άνοιξε τα μάτια σχετικά με το πόσο εξαρτόμαστε από το πλαστικό στην καθημερινή μας ζωή. Μετά από αυτή την ανακάλυψη, η Ιμοτζεν επηρέασε τη νομοθεσία για την απαγόρευση των μικροσφαιριδίων πλαστικού στα καλλυντικά προϊόντα παγκοσμίως
Όμως, η έρευνα της Ιμοτζεν δεν σταμάτησε εκεί. Ανακάλυψε ότι τα ρούχα αποτελούν μια λιγότερο γνωστή πηγή ρύπανσης από πλαστικό. Περίπου το 60-70% των ρούχων που έχουμε στις ντουλάπες μας είναι φτιαγμένα από πλαστικό και όταν τα πλένουμε στο πλυντήριο, απελευθερώνονται εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικές ίνες πλαστικού που καταλήγουν πιθανώς στους ωκεανούς. Η Ιμοτζεν διεξήγαγε μελέτες για φίλτρα πλυντηρίων που μπορούν να συγκρατούν αυτές τις ίνες, αλλά είναι ακόμα αναγκαίες ανεξάρτητες μελέτες για να επιβεβαιωθεί η αποτελεσματικότητά τους
Σήμερα, η Ιμοτζεν επικεντρώνεται στη μελέτη της ρύπανσης από πλαστικό που προέρχεται από εξαρτήματα ανενεργών δορυφόρων που βρίσκονται στην τροχιά της Γης. Η γνώση και οι επιτυχίες που έχουμε συγκεντρώσει για την προστασία της Γης και των ωκεανών μας μπορούν να εφαρμοστούν και στη χειραγώγηση των διαστημικών συντριμμιών που απειλούν το περιβάλλον. Η Ιμοτζεν θα παρουσιάσει αυτές τις απροσδόκητες πηγές ρύπανσης και την έρευνά της σε μια ομιλία που θα πραγματοποιηθεί στην Αθήνα στις 17 Απριλίου. Η ομιλία θα δοθεί στο πλαίσιο του «Athens Science Festival 2024», στο οποίο θα συμμετέχουν σημαντικοί επιστήμονες και καλλιτέχνες. Επίσης, η CEO του «National Geographic Society», Τζιλ Τίφενθαλερ, θα είναι παρούσα για να μιλήσει στο φεστιβάλ
Ερωτηθείσα για το αν είναι δυνατόν να απαγορευτεί η χρήση πλαστικού, η Ιμοτζεν Νάπερ αναφέρει ότι το πλαστικό είναι ένα εκπληκτικό υλικό, αλλά χρειάζεται να προσέχουμε πώς το χρησιμοποιούμε. Το αχρείαστο πλαστικό είναι αυτό που πρέπει να αντιμετωπίσουμε και πρέπει να σκεφτόμαστε πού θα καταλήξει και αν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί. Η βιομηχανία πρέπει να παράγει πιο βιώσιμες επιλογές και οι κυβερνήσεις πρέπει να προωθήσουν και να επιβάλουν αυτές τις επιλογές μέσω φόρων και κινήτρων. Τονίζει επίσης τη σημασία των καταναλωτών, οι οποίοι μπορούν να μειώσουν τη χρήση πλαστικού ακόμα και όταν είναι αναίσθητοι ή δύσκολο γι’ αυτούς. Η συνεισφορά όλων μας είναι απαραίτητη για να πετύχουμε πραγματική αλλαγή.
