Τρομακτικές αναταράξεις σαρώνουν τις παραγκουπόλεις του Σοβέτο, της περιοχής του μητροπολιτικού Γιοχάνεσμπουργκ, τον Ιούνιο του 1976. Αυτή η βίαιη έκρηξη συγκρούσεων συνέβη ανάμεσα σε μαύρους μαθητές και την αστυνομία της λευκής μειονότητας της Νότιας Αφρικής. Ήταν οι πιο βίαιες ταραχές που είχαν συμβεί μέχρι τότε στη χώρα, που βρισκόταν υπό το απάνθρωπο καθεστώς των φυλετικών διακρίσεων, γνωστό ως apartheid, που επέβαλε η λευκή μειονότητα επί της μαύρης πλειονότητας του πληθυσμού.
Στις 16 Ιουνίου 1976, ένας μαζικός αριθμός περίπου 15-20.000 μαθητών και φοιτητών πήρε μέρος σε διαδήλωση κατά της υποχρεωτικής χρήσης της γλώσσας Άφρικαανς στην εκπαίδευση. Οι Άφρικαανς ήταν ένα γλωσσικό ιδίωμα που μιλούσαν οι λευκοί κάτοικοι, οι οποίοι πρωτοστάτησαν στην επιβολή του apartheid από το 1948. Η διαδήλωση ήταν ειρηνική και υποστηριζόταν από το “Κίνημα της Μαύρης Συνείδησης” (Black Consciousness Movement), μια μετριοπαθής οργάνωση μαύρων, που αντικατέστησε την απαγορευμένη ριζοσπαστική Ένωση του Εθνικού Αφρικανικού Κογκρέσου (ANC) και το Παναφρικανικό Κογκρέσο (PAC). Εκπαιδευτικοί συμμετείχαν επίσης στη διαδήλωση για να δείξουν την πειθαρχία και την ειρηνική διαμαρτυρία. Ωστόσο, η αντίδραση από το καθεστώς του apartheid ήταν νευρική και βίαιη.
Αρχικά, η αστυνομία έστειλε εκπαιδευμένα σκυλιά να σκορπίσουν τον πανικό ανάμεσα στους διαδηλωτές. Οι νέοι που ήταν πιο ψύχραιμοι αντέδρασαν πετώντας πέτρες και έτσι η αστυνομία δεν δίστασε να χρησιμοποιήσει τα όπλα. Ο 13χρονος μαθητής Χέκτορ Πίτερσον ήταν ένας από τους πρώτους νεκρούς και έγινε το σύμβολο της εξέγερσης. Η φωτογραφία με το άψυχο σώμα του που μεταφέρεται από ένα παιδί έκανε τον γύρο του κόσμου και προκάλεσε θλίψη για τον αγώνα των μαύρων και οργή για την καταπίεση του apartheid. Η αστυνομία, σε συνεργασία με τον στρατό, κατάφερε να καταστείλει την εξέγερση, αλλά αφήνοντας πίσω της 176 νεκρούς μαθητές (σύμφωνα με την αστυνομία ήταν μόνο 23).
Η έντονη παγκόσμια αντίδραση για τα γεγονότα στη Νότια Αφρική κορυφώθηκε με το Ψήφισμα 392 του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, το οποίο καταδίκαζε την βάναυση συμπεριφορά της αστυνομίας και το καθεστώς των φυλετικών διακρίσεων. Η κυβέρνηση του σκληροπυρηνικού πρωθυπουργού Μπαλτάζαρ Φόρστερ αναγκάστηκε να ελαφρύνει τους νόμος του apartheid, ενώ το Εθνικό Αφρικανικό Κογκρέσο βρήκε επιτέλους την ευκαιρία να συνεχίσει την αντίσταση εναντίον της φυλετικής καταπίεσης στη Νότια Αφρική.
Το 1993, το καθεστώς των φυλετικών διακρίσεων στη Νότια Αφρική καταργήθηκε οριστικά, με πρωτοβουλία του τελευταίου “λευκού” προέδρου της χώρας, Φρέντερικ Βίλελμ ντε Κλερκ, και την ενεργό συμμετοχή του Νέλσον Μαντέλα στις διαπραγματεύσεις.
Το 1987, η ταινία “Κραυγή Ελευθερίας” (Cry Freedom) του Άγγλου σκηνοθέτη σερ Ρίτσαρντ Ατένμπορο αποτύπωσε τα γεγονότα του Σοβέτο στη μεγάλη οθόνη, με πρωταγωνιστή τον Ντένζελ Ουάσινγκτον.
