Ο Ήλιος, αστέρας που καίει υδρογόνο στον πυρήνα του, κρύβει ένα ταξίδι γεμάτο ανατροπές. Μετά τον εξαντλημένο κύκλο καύσης του, αναμένεται να διασταλεί και να εξελιχθεί σε έναν ερυθρό γίγαντα προτού καταλήξει ως λευκός νάνος. Ωστόσο, μια νέα μελέτη αναδεικνύει το ενδεχόμενο να συμβούν βίαιες ανατροπές στη Γη και στους άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος κατά τη διάρκεια αυτής της εξέλιξης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο Ήλιος ενδέχεται να καταπιεί τους εσωτερικούς πλανήτες του, όπως ο Ερμής και η Αφροδίτη, μετατρέποντάς τους σε σωματίδια. Αυτό καθιστά τη Γη μη κατοικήσιμη, παρόλο που μπορεί να παραμείνει ενεργή για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τον Ήλιο. Ωστόσο, η κατάληξή της δεν είναι ευνοϊκή, καθώς θα απολέσει την ατμόσφαιρά της και τους ωκεανούς της.
Η προοπτική, ωστόσο, δεν είναι εγκατάλειψης. Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η Γη μπορεί να παρουσιάσει καλύτερη μοίρα από άλλα σώματα στο ηλιακό μας σύστημα. Αντιθέτως, ορισμένοι από τους φεγγαριούς του Δία μπορεί να αλλάξουν θέση και να κατακερματιστούν, εξαιτίας της εξάντλησης της ενέργειας του Ήλιου. Αυτή η έρευνα βασίστηκε σε μελέτες των λευκών νάνων, οι οποίες έχουν ως στόχο να δώσουν εικόνα για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται τα άστρα.
Ο καθηγητής Μπόρις Γκένσικε του Πανεπιστημίου του Γουόργουικ εξηγεί ότι η Γη μπορεί να απομακρυνθεί αρκετά γρήγορα προτού ο Ήλιος την κάψει, αλλά αυτό δεν είναι βέβαιο. Αν αυτό συμβεί, θα χάσουμε την ατμόσφαιρα και τον ωκεανό μας, με αποτέλεσμα να μην είναι ευχάριστο μέρος για να ζούμε. Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο ίδιος, η πιθανότητα είναι η Γη να καταστραφεί από τον διαστελλόμενο Ήλιο, πριν γίνει λευκός νάνος.
Εάν η Γη, η Αφροδίτη και ο Ερμής καταποντιστούν από τον Ήλιο, ο Άρης και οι τέσσερις γίγαντες αέρα του ηλιακού μας συστήματος, Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας, θα παραμείνουν σε τροχιά γύρω από τον λευκό νάνο Ήλιο. Παράλληλα, οι επισώρευτοι αστεροειδείς και μικρότεροι φεγγαρίτες αναμένεται να διαλυθούν και να εξαφανιστούν πριν φθάσουν στο νεκρό αστέρι.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο κ. Γκένσικε, η μοίρα των αστρικών συστημάτων είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι φανταζόμαστε. Οι μελέτες είναι ακόμα σε εξέλιξη και απαιτούν περαιτέρω έρευνα για την κατανόηση όλων των πτυχών αυτής της εξέλιξης. Παρά τα πολύπλοκα δεδομένα, η ανθρώπινη προσπάθεια συνεχίζεται με σκοπό να ανακαλύψουμε και να κατανοήσουμε το φθινόπωρο των αστρικών συστημάτων.
