Ερευνητές στον τομέα της επιστήμης έχουν καταφέρει να λύσουν το μυστήριο της τρύπας που εμφανίστηκε στον θαλάσσιο πάγο της Ανταρκτικής πριν οκτώ χρόνια. Το μοναδικό φαινόμενο, γνωστό ως polynya, είχε μέγεθος που ξεπερνούσε το Νιου Τζέρσεϊ και εκτεινόταν σε μια έκταση περίπου 78.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το πρώτο polynya καταγράφηκε το 1974 και παρέμεινε ανοιχτό για δύο χρόνια πριν κλείσει. Τα επιστημονικά μυαλά παραμένουν απασχολημένα με το φαινόμενο αυτό καθώς εμφανίστηκε ξανά το 2016 και το 2017, αυτή τη φορά μακριά από την ακτή. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον αποκάλυψαν την αληθινή αιτία του φαινομένου
Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτό το άνοιγμα “Maud Rise polynya” κατά τη δεκαετία του ’70, αναφορικά με το υποβρύχιο βουνό που βρίσκεται κάτω από τη θάλασσα Weddell. Τα polynya συνήθως εμφανίζονται κάθε χρόνο στις παράκτιες περιοχές της Ανταρκτικής, στα θαλάσσια παγώματα, αλλά είναι σπάνιο φαινόμενο να σχηματίζονται εκατοντάδες μίλια μακριά, στο ανοιχτό ωκεανό όπου η θάλασσα έχει βάθος χιλιάδες ποδιών. Για να ανακαλύψουν την αιτία σχηματισμού μιας τέτοιας πολυνύας μακριά από την ακτή, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τηλεπισκόπηση, δεδομένα από θαλάσσια ζώα και ένα υπολογιστικό μοντέλο του ωκεανού
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το ρεύμα γύρω από το υποβρύχιο βουνό Maud Rise στην θάλασσα Weddell προκαλούσε δίνες – μια αντίστροφη ροή – που μετέφερε αλάτι στην επιφάνεια της θάλασσας. Όταν το αλάτι έφτανε στην επιφάνεια, συνέβαινε μια διαδικασία γνωστή ως μεταφορά Ekman, η οποία μετέφερε το νερό με γωνία 90 μοιρών προς την κατεύθυνση του ανέμου. Αυτό καθιστούσε ευκολότερη την ανάμιξη αλατιού και θερμότητας στην επιφάνεια, κάνοντας το πάγο να λιώνει. Οι επιστήμονες υπέθεσαν επίσης ότι οι πολικοί κυκλώνες που περνούσαν από την περιοχή ενίσχυαν αυτή τη μεταφορά Ekman, φέρνοντας περισσότερο αλάτι στην επιφάνεια
Η ανακάλυψη αυτή είναι σημαντική γιατί μας βοηθά να κατανοήσουμε την επίδραση των υδάτινων ρευμάτων, των ανέμων και των επιπέδων αλατιού στην προσαρμογή των πάγων της θάλασσας σε αντίξοες συνθήκες. Οι ευρήματα αυτά μας δίνουν περισσότερη γνώση για την αλληλεπίδραση των φυσικών στοιχείων και την περίπλοκη φύση της Ανταρκτικής.
