Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και της Google κατάφεραν να δημιουργήσουν μία τρισδιάστατη ανακατασκευή του ανθρώπινου εγκεφάλου, που θεωρείται η μεγαλύτερη ως τώρα. Η ανακατασκευή αυτή προσφέρει μια λεπτομερή εικόνα καθενός κυττάρου και πλέγματος νευρωνικών συνδέσεων, και παρουσιάζεται σε μία δημοσίευση του περιοδικού “Science”. Το δείγμα που χρησιμοποιήθηκε προήλθε από έναν ασθενή με επιληψία, ο οποίος υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για τη συλλογή των δεδομένων.
Η ανακατασκευή περιέχει ένα κυβικό χιλιοστό εγκεφαλικού ιστού από τον κροταφικό φλοιό με περίπου 57.000 κύτταρα, 230 χιλιοστά αιμοφόρων αγγείων και περίπου 150 εκατομμύρια συνάψεις. Οι ερευνητές από την Google Research και το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ κατάφεραν να ανακαλύψουν προηγουμένως αγνοημένες πτυχές του κροταφικού φλοιού, όπως η ύπαρξη νευρογλοιακών κυττάρων πάνω από τους νευρώνες, αλλά και ένα σπάνιο σύνολο αξόνων που συνδέονται με έως και 50 συνάψεις.
Η δημιουργία αυτής της ανακατασκευής ανοίγει νέους ορίζοντες για την κατανόηση της λειτουργίας και των ασθενειών του εγκεφάλου, για τις οποίες οι επιστήμονες έχουν ακόμη λίγες πληροφορίες. Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν την ανακατασκευή του εγκεφάλου, μειώνοντας τον όγκο δεδομένων που απαιτείται και αναπτύσσοντας τη χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης των νευρώνων. Ένας απώτερος στόχος τους είναι να δημιουργήσουν μια ακόμη μεγαλύτερη ανακατασκευή του εγκεφάλου ενός ποντικιού, που θα απαιτεί περίπου 1.000 φορές περισσότερα δεδομένα από αυτά που χρησιμοποίησαν μέχρι στιγμής.
Η συνεργασία ανάμεσα στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και την Google Research, που υποστηρίζεται από την Πρωτοβουλία BRAIN, δίνει τη δυνατότητα για περαιτέρω έρευνα και κατανόηση του ανθρώπινου εγκεφάλου. Με αυτή την πρόοδο, ελπίζεται να ανακαλύψουμε περισσότερες πληροφορίες για τον εγκέφαλο και τη λειτουργία του, προβαίνοντας σε νέες επιστημονικές ανακαλύψεις και βελτιστοποιήσεις στην πείραμαλή κατανόηση του ανθρώπινου νοητικού οργάνου.
