Αν και το κλασικό παγωτό ξυλάκι με βανίλια και επικάλυψη σοκολάτας έχει γίνει αγαπημένο σε όλον τον κόσμο, μάλλον ολίγον αγνοούμενη είναι η ιστορία πίσω από τη δημιουργία αυτής της αγαπημένης λιχουδιάς. Πρωτοπόρος της δημιουργίας του ήταν ένας διακεκριμένος Δανός μετανάστης, ο Κρίστιαν Κεντ Νέλσον (1893-1992).
Ο Νέλσον, που δίδασκε σε ένα δημοτικό σχολείο στην πόλη Ονάουα της Αϊόβα κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών, αποφάσισε να ανοίξει ένα μικρό ζαχαροπλαστείο για να συμπληρώνει τα έσοδά του. Όχι μόνο είχε μάθει τα μυστικά της τέχνης από τον πατέρα του, αλλά είχε και μια ανεξήγητη πάθηση για τη δημιουργία νέων γεύσεων.
Η ιστορία του παγωτού ξυλάκι ξεκινά το καλοκαίρι του 1919, όταν ένα μικρό αγόρι μπήκε στο μαγαζί του. Μετά από αρκετή αναποφασιστικότητα, το αγόρι διστάσε να αγοράσει μια μπάρα σοκολάτας ή ένα παγωτό βανίλια. Τον Νέλσον, τον κέντρισε ο δισταγμός του παιδιού και αρχίζει να πειραματίζεται με διάφορους τρόπους για να συνδυάσει το παγωτό με τη σοκολάτα. Τελικά, μετά από πολλές δοκιμές και πειραματισμούς, κατάφερε να βρει τον τέλειο τρόπο για να επικαλυφθεί μια μπάρα παγωτού με σοκολάτα, και έτσι γεννήθηκε η νέα λιχουδιά, γνωστή ως “I-Scream Bars”.
Η νεοσύστατη “I-Scream Bars” γνώρισε αμέσως μεγάλη επιτυχία και ξεπέρασε τα σύνορα της μικρής πόλης. Δύο χρόνια αργότερα, ο Νέλσον συνεργάστηκε με τον χημικό και επιχειρηματία Ράσελ Γουίλιαμ Στόβερ, ο οποίος βελτίωσε τη συνταγή του παγωτού και το μετονόμασε σε “Eskimo Pie”. Στις 24 Ιανουαρίου 1922, ο Νέλσον λάμβανε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το παγωτό ξυλάκι με βανίλια και επίστρωση σοκολάτας. Από εκεί και πέρα, δεν υπήρξε καμία αμφιβολία για την ακαταμάχητη γοητεία αυτού του γευστικού επιτεύγματος.
Με την εμφάνιση των ηλεκτρικών ψυγείων που παράγονταν μαζικά, η ιστορία του παγωτού ξυλάκι συνεχίστηκε με ακόμη μεγαλύτερη ένταση. Η εταιρεία του Νέλσον έφτασε να παράγει 1 εκατομμύριο παγωτά ξυλάκια την ημέρα. Η επιτυχία του προϊόντος ήταν τεράστια σε όλη την Αμερική και σύντομα κατέκτησε και την Ευρώπη.
Στην Ελλάδα, το παγωτό ξυλάκι έκανε την εμφάνισή του το 1936 μέσω της ΕΒΓΑ, της οργάνωσης που είχαν ιδρύσει οι αδελφοί Σουραπά. Οι αδελφοί Σουραπά, μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες, είχαν μάθει τα μυστικά της τέχνης του παγωτού εκεί, πριν επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Ο θρυλικός πάγκος του παγωτού ξυλάκι έχει αποκτήσει το δικό του κοινωνικό και πολιτισμικό ρόλο στη σύγχρονη εποχή. Εξακολουθεί να είναι μια αγαπημένη γεύση για όλες τις ηλικίες και ένας αναπόσπαστος σύμμαχος στην καλοκαιρινή δροσιά. Είναι ο ορισμός της απόλαυσης και η αειφορία μιας επιτυχημένης ιδέας που εξελίσσεται συνεχώς, αφήνοντας τους πάντες ασυγκίνητους.
