Ο άνδρας που γύρισε χρόνια με οίδημα στο πέος και πρήξιμο σε άλλα μέρη του σώματος του, μετά από πολλές διαγνωστικές προσπάθειες επιτέλους έλαβε ένα σοκαριστικό αποτέλεσμα. Οι γιατροί διαπίστωσαν ότι ο λόγος των προβλημάτων του ήταν η λοίμωξη από ζωντανά μικροσκοπικά σκουλήκια. Αυτή η περίπτωση εντυπωσιάζει την ιατρική κοινότητα καθώς η νόσος, που ονομάζεται ελεφαντίαση, σπάνια προκαλεί παρόμοια συμπτώματα.
Ο άνδρας, ο οποίος ζούσε στην Ελβετία, είχε προηγουμένως ζήσει στη Ζιμπάμπουε, μια περιοχή όπου η λοίμωξη από τα σκουλήκια είναι πιο συχνή. Όταν προσήλθε στους γιατρούς, είχε επίπεδα φλεγμονής διπλάσια από το φυσιολογικό εύρος, δείχνοντας έντονη λοίμωξη. Με τα αποτελέσματα των εξετάσεων, επιβεβαιώθηκε ότι ήταν μολυσμένος από το Wuchereria bancrofti, ένα μικροσκοπικό σκουλήκι παρόμοιο με νήματα. Τα σκουλήκια μεταφέρονται από τσιμπήματα κουνουπιών στο αίμα και ταξιδεύουν στο λεμφικό σύστημα, προκαλώντας προβλήματα σε διάφορες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του πέους.
Μετά τη διάγνωση, ο ασθενής υποβλήθηκε σε αντιπαρασιτική αγωγή, η οποία περιλάμβανε διαιθυλοκαρβαμαζίνη και αλβενδαζόλη. Μετά από δύο μήνες, τα συμπτώματα είχαν υποχωρήσει πλήρως και ο ασθενής δεν είχε πλέον ίχνη λοίμωξης. Η ελεφαντίαση σπάνια προκαλεί συμπτώματα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει πρησμένα άκρα. Στους άνδρες, μπορεί επίσης να προκαλέσει οίδημα στην περιοχή του πέους, με σοβαρές επιπτώσεις στην κινητικότητα και μορφή του.
Η λοίμωξη από αυτά τα σκουλήκια είναι συνηθέστερη στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές, κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική. Για να μολυνθεί κάποιος, πρέπει να τσιμπηθεί επανειλημμένα από μολυσμένα κουνούπια για αρκετούς μήνες. Οι τουρίστες μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις κινδυνεύουν, ενώ οι κάτοικοι των τροπικών περιοχών αποτελούν τη μεγαλύτερη κατηγορία πληθυσμού που εκτίθεται στον κίνδυνο της λοίμωξης.
