Κάποιοι παρασίτες μπορούν να εισχωρήσουν στον εγκέφαλο μας; Αυτό είναι το ερώτημα που προέκυψε μετάτων New York Times για την υγεία του Robert F. Kennedy Jr., το πρώην ανεξάρτητο υποψήφιο για την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με το άρθρο, ένα παρασιτικό σκουλήκι εισέβαλε στον εγκέφαλο του Kennedy και το κατασκότωσε. Η εκπρόσωπος του Kennedy, Stefanie Spear, εξήγησε ότι ο περιβαλλοντολόγος ταξίδεψε πολλές φορές στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Ασία, και κάπου εκεί προσβλήθηκε από αυτό το παράσιτο. Το συμβάν συνέβη πριν από μερικά χρόνια και ο Kennedy πλέον είναι πλήρως υγιής.
Πόσο επικίνδυνη είναι η προσβολή του εγκεφάλου από παρασιτικούς σκώληκες όπως ο γνωστός σκουλήκι “ταινία”; Δημοσιογράφοι των New York Times αναζήτησαν απαντήσεις σε αυτό το ερώτημα. Ο Scott Gardner, καθηγητής των Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα, με εξειδίκευση στην παρασιτολογία, εξήγησε ότι δεν είναι μόνο τα σκουλήκια που μπορούν να προσβάλλουν τον εγκέφαλο, αλλά και άλλοι μονοκύτταροι οργανισμοί, όπως το Toxoplasma gondii και οι αμοιβάδες. Η ζημία που προκαλείται εξαρτάται από το είδος του παρασίτου και το σημείο στον εγκέφαλο που θα εμφανιστεί. Ο Δρ Daniel Pastula από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κολοράντο αναφέρει ότι κάποια παράσιτα μπορούν να εισβάλουν στους ιστούς και να τους αλλοιώσουν, ενώ άλλα προκαλούν φλεγμονώδη αντίδραση.
Οι “ταινίες” στον ανθρώπινο οργανισμό συνήθως εισέρχονται μέσω της κατανάλωσης ωμών ή υποβαθμισμένα μαγειρεμένων τροφίμων, ή από την επαφή με περιττώματα. Ο Daniel Pastula αναφέρει ότι είναι πολύ πιθανό ο Kennedy να προσβλήθηκε από προνύμφες “ταινίας” χοίρων (Taenia solium). Μετά την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων, τα αυγά ή οι προνύμφες εγκαθίστανται στον γαστρεντερικό σωλήνα και μπορούν να μεταναστεύσουν σε άλλα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, προκαλώντας νευροκυστικέρκωση. Η διάγνωση μπορεί να γίνει με απεικονιστικές εξετάσεις, αλλά οι πρώτες ενδείξεις μπορεί να εμφανιστούν μήνες ή ακόμη και χρόνια μετά. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν διαταραχές του πεπτικού και νευρικού συστήματος, κεφαλαλγία και κοιλιακό άλγος, αλλά και απώλεια ισορροπίας και ναυτία.
Εκτός από τις “ταινίες”, υπάρχουν και άλλα παράσιτα που μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλο. Η Naegleria fowleri, ένα παρασιτικό που ζει σε ζεστά γλυκά νερά, μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στον εγκέφαλο αν εισχωρήσει μέσω της μύτης και των ρινικών οδών. Η τοξοπλάσμωση προκαλείται συνήθως από κατανάλωση μη επαρκώς ψημένου κρέατος ή μολυσμένης οστρακοειδής, από μολυσμένο νερό ή κατά την επαφή με περιττώματα γάτας. Οι άνθρωποι με ασθενές ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιθανότερο να εμφανίσουν σοβαρά συμπτώματα και εγκεφαλική βλάβη.
Η διάγνωση της παρασίτισης μπορεί να γίνει με εξετάσεις αίματος ή απεικονιστικές εξετάσεις. Η θεραπεία περιλαμβάνει αντιπαρασιτικά φάρμακα και αντιφλεγμονώδη κορτικοστεροειδή, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του παρασιτικού οργανισμού.
Το γεγονός ότι παρασιτικά σκουλήκια και άλλοι μικροοργανισμοί μπορούν να εισχωρήσουν στον εγκέφαλο μας είναι πολύ ανησυχητικό, αλλά είναι σημαντικό να προσέχουμε τι τρώμε και να λαμβάνουμε μέτρα ασφαλείας για να αποφύγουμε τη μόλυνση. Η πρόληψη είναι η καλύτερη προστασία και πρέπει να είμαστε πάντα προσεκτικοί με τη διατροφή και τις συνθήκες υγιεινής μας.
