Το Vodafone Rally de Portugal ξεκίνησε δυναμικά το βράδυ της Πέμπτης 9 Μαΐου, με τον Kalle Rovanpera να βρίσκεται στην πρώτη θέση μετά την πρώτη ημέρα του αγώνα
Χιλιάδες θαυμαστές συνέρρευσαν στην παράκτια πόλη Figueira da Foz, για να παρακολουθήσουν από κοντά τη συναρπαστική πρώτη Σούπερ Ειδική Διαδρομή του αγώνα, που είχε μήκος 2,94 χιλιόμετρα στην άσφαλτο. Ο Thierry Neuville πήρε τη νίκη σε αυτή την Ειδική Διαδρομή με το Hyundai i20, κατακτώντας την προβολή. Ο Neuville επωφελήθηκε από την υψηλή θέση εκκίνησης που είχε, καθώς θα άνοιγε τον δρόμο στο χωμάτινο τμήμα του αγώνα
Στο φετινό Rally de Portugal παίρνει μέρος και ο Pierre-Louis Loubet, ο οποίος ανακοίνωσε την επιστροφή του με ένα Škoda Fabia RS Rally2 στην κατηγορία WRC 2
Η πρώτη ημέρα του αγώνα ήταν πολύ δυναμική και επιφυλασσόταν δραματικές στιγμές για πολλά πληρώματα. Ο Elfyn Evans και ο συνοδηγός του Scott Martin (Toyota Yaris) αντιμετώπισαν πρόβλημα με τις σημειώσεις τους, με τον Martin να χρησιμοποιεί το κινητό του τηλέφωνο για να αποκτήσει πρόσβαση στο ψηφιακό αντίγραφο τους. Ο Evans είχε επίσης ζημιά στο ελαστικό του στη δεύτερη Ειδική Διαδρομή του μεσημεριανού σκέλους
Ωστόσο, ο Rovanpera κατάφερε να ξεπεράσει τις προκλήσεις και να κατακτήσει την πρώτη θέση με μια εξαιρετική εμφάνιση. Μόλις 1,0 δευτερόλεπτο τον χώριζε από τον συμπαίκτη του Sebastien Ogier, σε μια μάχη που κράτησε όλη την ημέρα. Τέσσερις άλλοι οδηγοί του παγκοσμίου πρωταθλήματος έκαναν επίσης ταχύτερο χρόνο σε κάποια από τα σημεία του αγώνα, με αποτέλεσμα να υπάρχει μικρή απόσταση μεταξύ των πρώτων πέντε πληρωμάτων
Ο Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) είχε εξαιρετικές επιδόσεις και πήρε την πρώτη θέση σε τρεις από τις τέσσερις Ειδικές Διαδρομές του πρωινού σκέλους. Ωστόσο, τελικά βρέθηκε στην τρίτη θέση, 3,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier. Ο Ogier είχε τη δυνατότητα να βρίσκεται στην πρώτη θέση, αλλά προβλήματα ενδοεπικοινωνίας και απώλεια υβριδικής ισχύος τον ανάγκασαν να συμβιβαστεί με τη δεύτερη θέση
Στην τέταρτη θέση βρέθηκε ο Ott Tanak (Hyundai i20), ενώ στην πέμπτη είναι ο Dani Sordo (Hyundai i20), που κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο φετινό πρωτάθλημα. Οι Adrien Fourmaux (Ford Puma Rally1 Hybrid), Elfyn Evans και Gregoire Munster (Ford Puma Rally1 Hybrid) τερμάτισαν αντίστοιχα στις θέσεις 7, 8 και 9. Ο Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) κατέχει τη δέκατη θέση στην κατηγορία WRC2
Ο πρώτος αγώνας του Rally de Portugal έδωσε γεύση από την απίστευτη ανταγωνιστικότητα που θα υπάρχει στο πρωτάθλημα φέτος. Ο Rovanpera κατέχει την πρώτη θέση, αλλά η μάχη για τη νίκη είναι ανοιχτή. Ποιος θα καταφέρει να πάρει τον τελικό θρίαμβο; Περιμένουμε με ανυπομονησία να το δούμε!
