Σύμφωνα με μια νέα μελέτη του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), τα εμβόλια έχουν σώσει τουλάχιστον 154 εκατομμύρια ζωές τα τελευταία 50 χρόνια. Αυτός ο αριθμός αντιστοιχεί σε έξι ζωές που σώζονται κάθε λεπτό. Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet, αποτελεί μια “συγκρατημένη” εκτίμηση και αφορά μόνο σε 14 ασθένειες που μπορούν να προληφθούν μέσω εμβολιασμού, όπως η διφθερίτιδα, η ηπατίτιδα Β, η ιλαρά, ο κόκκυτας, ο τετανικός πουλών, και ο κίτρινος πυρετός.
Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, δρ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, δήλωσε ότι τα εμβόλια είναι μια από τις πιο ισχυρές εφευρέσεις στην ιστορία και έχουν επιτρέψει την πρόληψη ασθενειών που παλαιότερα προκαλούσαν φόβο. Επιπλέον, η γενική διευθύντρια του Ταμείου του ΟΗΕ για την παιδική ηλικία (Unicef), Κατρίν Ρουσέλ, επισήμανε ότι χάρη στον εμβολιασμό, ποτέ άλλοτε τόσα παιδιά δεν επιζήσαν και αναπτύχθηκαν μετά τα πέμπτα γενέθλιά τους.
Η μεγαλύτερη επιτυχία στα εμβόλια που αναφέρεται στη μελέτη είναι το εμβόλιο κατά της ιλαράς, το οποίο είχε τον σημαντικότερο αντίκτυπο στην μείωση της παιδικής θνησιμότητας, σώζοντας το 60% των ζωών που σώθηκαν. Επιπλέον, ο εμβολιασμός κατά της πολιομυελίτιδας έχει επιτρέψει σε περισσότερους από 20 εκατομμύρια ανθρώπους που θα είχαν παραλύσει να μπορούν να περπατούν.
Παρά την επιτυχία αυτών των εμβολίων, υπάρχουν πολλά παιδιά που δεν έχουν λάβει εμβόλια. Ο ΠΟΥ και άλλοι οργανισμοί, όπως η Unicef, η συμμαχία για τα εμβόλια Gavi και το Ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς, έχουν ξεκινήσει μια κοινή εκστρατεία με στόχο την υποστήριξη των προσπαθειών εμβολιασμού. Παρόλα αυτά, οι προσπάθειες αυτές συναντούν αντιμέτωπες μερικές φορές με ισχυρά αντιεμβολιαστικά αισθήματα και θεωρίες συνωμοσίας που διαδίδονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, το ΠΟΥ συνεχίζει να εκφράζει την ανησυχία του για την ιλαρά και καλεί για επιτάχυνση των προσπαθειών εμβολιασμού. Επί του παρόντος, πάνω από 33 εκατομμύρια παιδιά δεν έχουν λάβει την πρώτη ή τη δεύτερη δόση του εμβολίου κατά της ιλαράς. Η κάλυψη κατά 95% ή περισσότερο με τις δύο δόσεις είναι απαραίτητη για την προστασία των κοινοτήτων από την ασθένεια.
Η μελέτη αποδεικνύει τη σημασία των εμβολίων στη μείωση της παιδικής θνησιμότητας και επισημαίνει τη συνέχιση των προσπαθειών για τον εμβολιασμό. Με τη συνέχιση των έρευνων, επενδύσεων και συνεργασιών, θα σωθούν εκατομμύρια ακόμα ζωές στο μέλλον. Τα εμβόλια παραμένουν το βασικό εργαλείο για την πρόληψη ασθενειών και τη διάσωση ζωών.
