Μια παράξενη και θανατηφόρα ασθένεια έχει εξαπλωθεί στα άγρια ελάφια στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία τους μετατρέπει σε “ζόμπι” και απειλεί τη δημόσια υγεία. Η ασθένεια αυτή δεν προκαλείται από ιό ή βακτήριο, αλλά από κακοδιπλωμένες πρωτεΐνες, γνωστές ως πριόνες. Επηρεάζει το νευρικό σύστημα των ελαφιών και προκαλεί σοβαρές αλλοιώσεις στη συμπεριφορά τους, όπως υπερβολική σιελόρροια και θάνατο.
Το πρώτο κρούσμα αυτής της ασθένειας επιβεβαιώθηκε πέρυσι στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone. Έκτοτε, έχουν εντοπιστεί κρούσματα σε ελάφια και άλκες σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, αλλά και σε άλλες χώρες όπως ο Καναδάς, η Νορβηγία και η Νότια Κορέα.
Πρόσφατα υπήρξε ένα σοκαριστικό περιστατικό, όπου δύο κυνηγοί έχασαν τη ζωή τους μετά από επαφή με μολυσμένο ελάφι. Αν και η ακριβής αιτία θανάτου δεν έχει επιβεβαιωθεί, είναι πιθανόν να σχετίζεται με τη νόσο Creutzfeldt-Jakob, γνωστή και ως υποξεία σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια. Αυτό το περιστατικό επισημαίνει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα και ευαισθητοποίηση για τους πιθανούς κινδύνους που σχετίζονται με την κατανάλωση μολυσμένου κρέατος ελαφιού και τις επιπτώσεις στην υγεία.
Οι ειδικοί ανησυχούν για τη μετάδοση της ασθένειας από τα ελάφια στον άνθρωπο μέσω σωματικών υγρών, όπως το αίμα και το σάλιο. Παρόλο που δεν υπάρχουν θεραπείες ή εμβόλια για την ασθένεια αυτή, οι επιστήμονες θεωρούν αναγκαία την περαιτέρω έρευνα για τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουμε.
Πρέπει να ακολουθηθούν οι κατάλληλες μέτρα προφύλαξης, όπως η αποφυγή κατανάλωσης μολυσμένου κρέατος και η ενημέρωση του κοινού για τους κινδύνους που ενέχονται. Η αυξανόμενη επιδημία των “ζόμπι” ελαφιών απαιτεί αμελητέα επέμβαση για να προστατευθεί η δημόσια υγεία και η ασφάλεια.
