Τα τελευταία ευρήματα αναφορικά με την εύρεση και την ανίχνευση του καρκίνου μπορούν να θεωρηθούν σημαντικά βήματα προς την έγκαιρη διάγνωση της νόσου. Σύμφωνα με νέες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από ερευνητές και χρηματοδοτήθηκαν από τον βρετανικό ερευνητικό φορέα «Cancer Research UK», πρωτεΐνες που εντοπίζονται στο αίμα μπορούν να προειδοποιήσουν για την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου ακόμα και επτά χρόνια πριν από την διάγνωση της ασθένειας.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια εκτενή ανάλυση στο αίμα, ανακαλύπτοντας 618 πρωτεΐνες που συνδέονται με 19 διαφορετικούς τύπους καρκίνου. Από αυτές, οι επιστήμονες εντόπισαν 107 πρωτεΐνες σε πρόβες αίματος που συλλέχθηκαν το λιγότερο επτά χρόνια πριν από τη διάγνωση. Μέσα από την μελέτη τους, ανακάλυψαν ότι αυτές οι πρωτεΐνες μπορούν να σχετίζονται με τα πρώιμα στάδια του καρκίνου, προσφέροντας τη δυνατότητα πρόληψης. Επιπλέον, πιστεύεται ότι ορισμένες από αυτές τις πρωτεΐνες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση του καρκίνου πολύ πριν από ό,τι είναι δυνατό σήμερα.
Στην πρώτη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος που συλλέχθηκαν από περισσότερα από 44.000 άτομα, μεταξύ των οποίων και 4.900 άτομα που διαγνώστηκαν αργότερα με καρκίνο. Υπό τη χρήση της μεθόδου της πρωτεομικής, η οποία επιτρέπει την ανάλυση του συνόλου των πρωτεϊνών σε ένα δείγμα, οι επιστήμονες μελέτησαν ένα συνολικό αριθμό 1.463 πρωτεΐνες από κάθε άτομο. Συγκρίνοντας τις πρωτεΐνες των άτομων που εμφάνισαν καρκίνο με αυτών που δεν εμφάνισαν, εντόπισαν 182 πρωτεΐνες που εμφάνισαν διαφοροποίηση τρία χρόνια πριν από τη διάγνωση της νόσου.
Στη δεύτερη μελέτη, εξέτασαν γενετικά δεδομένα από περισσότερες από 300.000 περιπτώσεις καρκίνου, με στόχο να εντοπίσουν ποιες πρωτεΐνες του αίματος συμβάλλουν στην ανάπτυξη της νόσου και μπορεί να αποτελέσουν στόχο για νέες θεραπείες. Συνολικά, εντόπισαν 40 πρωτεΐνες που επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης εννέα διαφορετικών τύπων καρκίνου. Ωστόσο, ενώ η μεταβολή αυτών των πρωτεϊνών μπορεί να ενισχύσει ή να μειώσει τις πιθανότητες ανάπτυξης καρκίνου, σημειώθηκε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό έχει ως αποτέλεσμα ανεπιθύμητες παρενέργειες.
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να ανακαλυφθεί ο ακριβής ρόλος αυτών των πρωτεϊνών στην ανάπτυξη του καρκίνου, ποιες από αυτές είναι πιο αξιόπιστες για να ελεγχθούν, ποιες εξετάσεις θα μπορούν να αναπτυχθούν στην κλινική για την ανίχνευση των πρωτεϊνών και ποια φάρμακα θα μπορούσαν να στοχεύσουν αυτές τις πρωτεΐνες. Με αυτήν την πρόοδο, είναι πιθανό να έχουμε μια πολυδιάστατη προσέγγιση στην πρόληψη και την θεραπεία του καρκίνου, αξιοποιώντας την τεχνολογία και την επιστήμη για να προσφέρουμε νέες προοπτικές για την υγεία των ανθρώπων.
