Πρωτεΐνες που υπάρχουν στο αίμα μπορούν να αποκαλύψουν την πιθανή εμφάνιση καρκίνου ακόμα και επτά χρόνια πριν τη διάγνωση, σύμφωνα με δύο καινοτόμες μελέτες που χρηματοδοτήθηκαν από τον βρετανικό ερευνητικό φορέα “Cancer Research UK” και δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό “Nature Communications”. Οι αποκαλύψεις αυτές ανοίγουν τον δρόμο για την ανάπτυξη νέων μεθόδων πρόληψης και νωρίτερης ανίχνευσης του καρκίνου.
Οι επιστήμονες ανέκαθεν επιδίδονταν στην αναζήτηση βιολογικών δεικτών που θα μπορούσαν να προειδοποιήσουν για την πιθανή εμφάνιση του καρκίνου και να βοηθήσουν στην πρόληψή του. Σε αυτήν την προσπάθεια, εντόπισαν 618 πρωτεΐνες που συνδέονται με 19 διαφορετικούς τύπους καρκίνου. Συγκεκριμένα, εντόπισαν 107 από αυτές τις πρωτεΐνες σε ένα δείγμα ανθρώπων, των οποίων το αίμα είχε συλλεχθεί τουλάχιστον επτά χρόνια πριν από τη διάγνωση. Η ανακάλυψη αυτή υποδηλώνει ότι αυτές οι πρωτεΐνες θα μπορούσαν να εμπλακούν στα πρώιμα στάδια του καρκίνου και, επομένως, να χρησιμοποιηθούν για να ανιχνευθεί ο καρκίνος πολύ νωρίτερα από ό,τι σήμερα.
Στο πλαίσιο της πρώτης μελέτης, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα αίματος από πάνω από 44.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 4.900 ατόμων που αργότερα διαγνώστηκαν με καρκίνο. Χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της πρωτεομικής, που εμπλέκει την ανάλυση όλων των πρωτεϊνών σε ένα δείγμα, οι επιστήμονες ανέλυσαν 1.463 πρωτεΐνες από κάθε άτομο. Συγκρίνοντας τις πρωτεΐνες των ατόμων που διαγνώστηκαν με καρκίνο με αυτές που δεν διαγνώστηκαν, ανακάλυψαν 182 πρωτεΐνες που διαφέρουν τρία χρόνια πριν από τη διάγνωση.
Στη δεύτερη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν γενετικά δεδομένα από περισσότερους από 300.000 περιπτώσεις καρκίνου για να ερευνήσουν ποιες πρωτεΐνες στο αίμα συνδέονται με την ανάπτυξη του καρκίνου. Βρήκαν 40 πρωτεΐνες που επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης εννέα διαφορετικών τύπων καρκίνου. Παρόλα αυτά, επισημαίνουν ότι η μεταβολή αυτών των πρωτεΐνων μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες παρενέργειες. Με βάση αυτές τις παρατηρήσεις, οι επιστήμονες επισημαίνουν την ανάγκη περαιτέρω έρευνας για να ανακαλύψουν τον ακριβή ρόλο αυτών των πρωτεϊνών στην ανάπτυξη του καρκίνου, καθώς και ποιες από αυτές είναι αξιόπιστες για διάγνωση και πώς μπορούν να αναπτυχθούν εξετάσεις για την ανίχνευσή τους. Επιπλέον, θα πρέπει να προσδιοριστούν τα φάρμακα που θα μπορούσαν να επιτεθούν σε αυτές τις πρωτεΐνες.
