Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να επηρεάσει ριζικά την πρόληψη και την ανίχνευση του καρκίνου: την ύπαρξη πρωτεϊνών στο αίμα που μπορούν να προειδοποιήσουν για τη νόσο ακόμα και χρόνια πριν από τη διάγνωση. Η μελέτη, που περιλαμβάνει δείγματα αίματος από εκατομμύρια άτομα, έχει ήδη φέρει στο φως 618 πρωτεΐνες που σχετίζονται με 19 διαφορετικούς τύπους καρκίνου.
Ανάμεσα σε αυτές τις πρωτεΐνες, εντοπίστηκαν 107 που παρουσίαζαν στενή διασύνδεση με μια ομάδα ανθρώπων, τους οποίους το αίμα είχε συλλεχθεί τουλάχιστον επτά χρόνια πριν από τη διάγνωση του καρκίνου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι πρωτεΐνες θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένδειξη για την ύπαρξη καρκίνου στα πολύ πρώιμα στάδια του, προσφέροντας έτσι μια πολύτιμη ευκαιρία για πρόληψη.
Η προσέγγιση που χρησιμοποίησαν οι επιστήμονες συνίστατο στην ανάλυση δειγμάτων αίματος από την βιοϊατρική τράπεζα δεδομένων UK Biobank. Μέσω της πρωτεομικής μεθόδου, η οποία αναλύει το σύνολο των πρωτεϊνών σε ένα βιολογικό δείγμα, οι ερευνητές εξέτασαν ένα σύνολο 1.463 πρωτεϊνών από ένα μόνο δείγμα αίματος από κάθε άτομο. Μέσω αυτής της διαδικασίας, εντόπισαν 182 πρωτεΐνες που εμφάνιζαν διάφορες ενδείξεις τρία χρόνια πριν από τη διάγνωση.
Σε μια δεύτερη μελέτη, οι επιστήμονες επέκτειναν την έρευνά τους στην εξέταση γενετικών δεδομένων από εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου. Μέσω αυτής της προσέγγισης, αναγνώρισαν 40 πρωτεΐνες στο αίμα που έχουν σημαντική συνάφεια με εννιά διαφορετικούς τύπους καρκίνου.
Παρόλα αυτά, παρά την ενθαρρυντική αυτή ανακάλυψη, οι επιστήμονες πρέπει να προχωρήσουν σε περαιτέρω έρευνα για να κατανοήσουν ακριβώς τον ρόλο που παίζουν αυτές οι πρωτεΐνες στην ανάπτυξη του καρκίνου, καθώς και για να βρουν τις πιο αξιόπιστες πρωτεΐνες για ελέγχους και τις εξετάσεις που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν για την ανίχνευσή τους στην κλινική. Παράλληλα, ερευνούν περαιτέρω πιθανούς στόχους θεραπείας.
Παρά τις προκλήσεις που επιφέρει η περαιτέρω εξέταση αυτής της ανακάλυψης, οι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη είναι αισιόδοξοι για την πιθανότητα να επιτευχθεί πρόοδος στον τομέα της πρόληψης και της θεραπείας του καρκίνου.
