Ο George Russell, ένας αναγνωρισμένος οδηγός F1 της ομάδας Mercedes, έζησε μια μοναδική εμπειρία παίρνοντας τα ηνία ενός σπάνιου αυτοκινήτου Mercedes που συμμετείχε στον θρυλικό αγώνα Targa Florio το 1924, όπου η γερμανική μάρκα κατέκτησε τη νίκη. Ο 26χρονος βρετανός πηγαίνειν από τη Mercedes-Benz να παραλάβει το βραβείο Trofeo Bandini πριν από το Grand Prix της Emilia Romagna αυτό το Σαββατοκύριακο. Κρατώντας το τιμόνι του ιστορικού αγωνιστικού, ο Russell περιέγραψε την εμπειρία του λέγοντας: “Ήταν απίστευτο να βρίσκομαι πίσω από το τιμόνι ενός οχήματος Mercedes που έχει 100 χρόνια ιστορίας. Αυτό το αυτοκίνητο, που θα περίμενε κανείς να βρίσκεται σε ένα μουσείο, μου εμπιστεύτηκαν να το οδηγήσω στην πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά την αποκατάστασή του. Ο τρόπος που κινούνταν ήταν εκπληκτικός! Ο ήχος, εντυπωσιακός και ο χειρισμός, με δεδομένα τους στενούς τροχούς του, εντυπωσιακός. Ήταν πραγματική χαρά που μου δόθηκε η ευκαιρία να το οδηγήσω και θέλω να ευχαριστήσω θερμά την ομάδα της Mercedes-Benz Classic για αυτήν την ευκαιρία.”
Η παραλαβή του βραβείου Trofeo Bandini αποτελεί για τον Russell μια μεγάλη τιμή, καθώς αυτό το βραβείο απονέμεται σε σημαντική προσωπικότητα της F1 κάθε χρόνο, με επιλογή από μια ειδική επιτροπή. Ο αγώνας για την απονομή λαμβάνει χώρα στη Μπριζέλα, ένα μικρό χωριό στην περιοχή της Εμίλια Ρομάνα. Ενθουσιασμένος από την εμπειρία του, ο Russell σχολίασε επίσης: “Είναι μεγάλη μου τιμή να προστεθεί το όνομά μου σε αυτή τη λίστα, αναγνωρίζοντας όλους τους μεγάλους οδηγούς της F1 που έχουν κερδίσει αυτό το βραβείο. Ήταν μια λαμπρή μέρα και ανυπομονώ για τα επόμενα γεγονότα στην Ίμολα.”
Ο αντιπρόεδρος της Mercedes-Benz Heritage, Marcus Breitschwerdt, σχολιάζει: “Χθες, το αυθεντικό αγωνιστικό αυτοκίνητο Mercedes Targa Florio του 1924 επέστρεψε στους ιταλικούς δρόμους μετά από 100 χρόνια από τη νίκη της Mercedes στον αγώνα στη Σικελία. Ήταν μια συγκινητική στιγμή για όλους μας. Αυτό το κόκκινο αγωνιστικό αυτοκίνητο ενθουσίασε τους Ιταλούς φανς πριν από έναν αιώνα και τώρα προκάλεσε μια παρόμοια αντίδραση στον George Russell. Είμαστε ενθουσιασμένοι και περήφανοι που το αυτοκίνητο έκανε με επιτυχία την πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά την ολοκληρωτική του αποκατάσταση στο Κέντρο Κλασσικών Αυτοκινήτων της Mercedes-Benz.”
Η φετινή απονομή του Trofeo Bandini αναβλήθηκε εξαιτίας της πανδημίας, αλλά ο πρόεδρος του συνδέσμου, Francesco Asirelli, δήλωσε: “Ήμασταν πολύ ευτυχείς που ο George ήταν εδώ για να παραλάβει τον 31ο Trofeo Bandini. Είναι ένας πολύ ενημερωμένος νέος άνθρωπος και μια εξαιρετική αθλητική προσωπικότητα. Όλοι εργαστήκαμε για πολλούς μήνες για να καταφέρουμε αυτήν τη στιγμή και επιτέλους ήρθε. Ο George φέρνει τον ήλιο μαζί του στη Μπριτζέλα και αυτό ήταν μια φανταστική ημέρα. Ευχαριστούμε θερμά τη Mercedes-Benz Classic για την αποκατάσταση αυτού του εξαιρετικού αυτοκινήτου και την πρώτη δημόσια εμφάνιση στην εκδήλωσή μας. Ήταν μια φανταστική εμπειρία για όλους.”
Ο αγώνας Targa Florio, που διεξάγεται στις Σικελικές Άλπεις της Ιταλίας, ξεκίνησε το 1906 και αποτελεί έναν από τους δυσκολότερους αγώνες αντοχής στον κόσμο. Για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων και τους οδηγούς τους, ήταν ένας αγώνας που απέδειξε τις επιδόσεις των οχημάτων και τις ικανότητες τους. Η Mercedes συμμετείχε για πρώτη φορά το 1922, ενώ το 1924 κέρδισε τον αγώνα με τον Christian Werner να οδηγεί ένα από τα πρώτα αγωνιστικά αυτοκίνητα που σχεδίασε ο Ferdinand Porsche. Η άφιξη του Russell με το ιστορικό αυτοκίνητο αναβίωσε το πνεύμα της νίκης της Mercedes στον αγώνα Targa Florio του 1924 και αποτέλεσε μια αξεπέραστη στιγμή για όλους τους εμπλεκόμενους.
