Ένα ολοκαίνουργιο τεστ αίματος έχει τη δυνατότητα να ανιχνεύει 19 διαφορετικούς τύπους καρκίνου επτά χρόνια πριν από την εμφάνιση οποιωνδήποτε συμπτωμάτων, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα ευρήματα δύο βρετανικών μελετών. Σε αυτές τις δοκιμές-ορόσημα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακάλυψαν ότι πάνω από 600 πρωτεΐνες στο αίμα συνδέονται με καρκίνο, όπως του μαστού, του παχέος εντέρου και του προστάτη. Από αυτές τις πρωτεΐνες, 107 εντοπίστηκαν στα αίματα των Βρετανών που είχαν συλλεχθεί τουλάχιστον επτά χρόνια πριν από τη διάγνωση τους με καρκίνο. Οι δύο μελέτες χρηματοδοτήθηκαν από το Cancer Research UK και το Oxford Population Health. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι πρωτεΐνες αυτές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την έγκαιρη διάγνωση, προκειμένου οι ασθενείς να λάβουν θεραπεία νωρίτερα και να βοηθηθεί στην ανάπτυξη νέων στοχευμένων θεραπειών.
Οι δύο μελέτες
Στην πρώτη μελέτη, οι επιστήμονες εξέτασαν δείγματα αίματος από τη βρετανική βάση δεδομένων UK Biobank, τα οποία είχαν συλλεχθεί από πάνω από 44.000 άτομα, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 4.900 ατόμων είχαν αργότερα διαγνωστεί με καρκίνο. Για να διερευνήσουν τον τρόπο ανάπτυξης και αποδόμησης του καρκίνου, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε 1.463 πρωτεΐνες από ένα μόνο δείγμα αίματος από κάθε άτομο. Στη συνέχεια, συγκρίθηκαν οι διαφορές μεταξύ των Βρετανών που αργότερα διαγνώστηκαν με καρκίνο και εκείνων που δεν είχαν καμία διάγνωση, προκειμένου να εντοπιστούν οι πρωτεΐνες που συνδέονται με την ασθένεια. Επιπλέον, κατέστη δυνατόν να εντοπιστούν 182 πρωτεΐνες που εμφάνιζαν διαφοροποιήσεις στο αίμα έως και τρία χρόνια πριν τη διάγνωση του καρκίνου. Στη δεύτερη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν γενετικά δεδομένα από περισσότερες από 300.000 περιπτώσεις καρκίνου, προκειμένου να αναλύσουν ποιες πρωτεΐνες στο αίμα εμπλέκονται στην ανάπτυξη της νόσου και θα μπορούσαν να αποτελέσουν τον στόχο νέων θεραπειών. Αποδείχθηκε ότι 40 πρωτεΐνες στο αίμα επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης εννέα διαφορετικών τύπων καρκίνου: ουροδόχου κύστης, μαστού, ενδομήτριου, κεφαλής και τραχήλου, πνεύμονα, ωοθηκών, παγκρέατος, νεφρών και κακοήθους μη-μελανώματος. Ωστόσο, η ομάδα ερευνητών τονίζει ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να εξεταστούν πιο απόλυτα ο ρόλος αυτών των πρωτεϊνών στην ανάπτυξη του καρκίνου, ποιες από αυτές είναι οι πιο αξιόπιστες για τον έλεγχο, ποιες εξετάσεις θα μπορούσαν να αναπτυχθούν για την ανίχνευση τους στην κλινική και ποια φάρμακα θα μπορούσαν να στοχευθούν σε αυτές τις πρωτεΐνες.
«Για να σώσουμε περισσότερες ζωές από τον καρκίνο, πρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα τι συμβαίνει στα πρώτα στάδια της νόσου. Τα δεδομένα από χιλιάδες ανθρώπους που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο έχουν αποκαλύψει πραγματικά συναρπαστικές γνώσεις σχετικά με το πώς οι πρωτεΐνες στο αίμα μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Τώρα, απαιτείται εμβάθυνση στη μελέτη αυτών των πρωτεΐνων για να διερευνηθεί ποιες από αυτές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αξιόπιστα για προληπτικούς σκοπούς», δήλωσε η Δρ. Keren Papier, ανώτερη διατροφική επιδημιολόγος στο Oxford Population Health και πρωταγωνίστρια της πρώτης μελέτης. «Για να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά τον καρκίνο, πρέπει να κατανοήσουμε τους παράγοντες που οδηγούν στα πρώτα στάδια της νόσου. Οι μελέτες αυτές είναι ζωτικής σημασίας διότι παρέχουν πολλές νέες γνώσεις για τα αίτια και τη βιολογία των διάφορων καρκίνων, περιλαμβανομένων πληροφοριών για το τι συμβαίνει χρόνια πριν από τη διάγνωση ενός καρκίνου», σχολίασε η καθηγήτρια Ruth Travis, ανώτερη μοριακή επιδημιολόγος στο Oxford Population Health και η επικεφαλής συγγραφέας και των δύο μελετών.
