Ο παγετώνας Thwaites, επίσης γνωστός και ως «Doomsday Glacier», φαίνεται να κατευνάζεται με εκπληκτική ταχύτητα, σημαίνοντας ότι η πρόβλεψη για την κατάρρευσή του είναι πλέον πιο πρόσφορη από ποτέ. Η πρόσφατη έρευνα με χρήση δορυφορικών δεδομένων ραντάρ αποκαλύπτει τα νέα σενάρια για αυτήν την αποκαλούμενη “Αποκαλυπτική Φωτιά”.
Μια ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τους παγετολόγους από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Ιρβάιν, αξιοποίησε τα πιο προηγμένα δεδομένα ραντάρ από δορυφόρους για να δημιουργήσει μια ακτινογραφία του παγοβουνού Thwaites, που είναι γνωστός ως “Doomsday Glacier”. Το όνομα προέρχεται από το γεγονός ότι η κατάρρευση αυτού του τεράστιου κομματιού πάγου, που έχει σχεδόν το ίδιο μέγεθος με τη Φλόριντα, θα έχει δραματικές επιπτώσεις σε παγκόσμιο επίπεδο, καθώς θα προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις στο περιβάλλον. Έως σήμερα, προκαλεί ήδη το 4% της αύξησης της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως, καθώς περιέχει τόσο πολύ πάγο που μπορεί να υποστηρίξει την αύξηση της στάθμης της θάλασσας κατά περισσότερα από μισό μέτρο. Ωστόσο, αν ασθενέσει και αρχίσει να καταρρέει, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η αύξηση της στάθμης της θάλασσας μπορεί να φθάσει τα τρία, ίσως και περισσότερα μέτρα
Η ακτινογραφία που δημιούργησαν οι επιστήμονες παρέχει μια πιο σαφή εικόνα της κατάστασης της λιώσεως των πάγων και αποκαλύπτει την πρόοδο που έχει ήδη σημειωθεί. Έχουν παρατηρήσει ότι το αλμυρό νερό του ωκεανού προχωρά βαθιά μέσα στον παγετώνα και στη συνέχεια επιστρέφει πίσω, ακολουθώντας τους ρυθμούς των παλιρροιών. Αυτή η ανταλλαγή ανεβάζει την επιφάνεια του παγετώνα, ενώ η βάση του απομονώνεται σιγά-σιγά από τον υπόλοιπο πάγο. Αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας είναι η ταχεία λιώση του πάγου και η αύξηση της στάθμης της θάλασσας όταν το παγόβουνο απελευθερωθεί
Οι επιπτώσεις αυτής της κατάρρευσης μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες για τον πλανήτη. Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας θα πλήξει ακτογραμμές, πόλεις και νησιά σε όλο τον κόσμο, προκαλώντας πλημμύρες και απώλεια εδάφους. Οι αλλαγές στο θαλάσσιο περιβάλλον επίσης θα επηρεάσουν την υδρολογική ισορροπία και την υποστήριξη του εκτεταμένου οικοσυστήματος του ωκεανού. Εάν δεν ληφθούν σοβαρά μέτρα για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, οι συνέπειες μπορεί να είναι μη αναστρέψιμες.
Η παγκόσμια κοινότητα έχει την ευθύνη να δράσει τώρα. Είναι κρίσιμο να επενδύσουμε σε περαιτέρω έρευνα και τεχνολογία που θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε και να αντιμετωπίσουμε αυτήν την απειλή. Οι επιστήμονες προειδοποιούν για χρόνια για την επικείμενη κατάρρευση του «Doomsday Glacier» και η ώρα της δράσης έχει φθάσει. Θα πρέπει να ενεργήσουμε τώρα προκειμένου να προστατεύσουμε τον πλανήτη μας και να εξασφαλίσουμε την επιβίωση της ανθρωπότητας.
