Πόση ενέργεια πραγματικά απαιτεί μια πλήρης εγκυμοσύνη; Αυτό είναι το ερώτημα που απαντά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science». Αντίθετα από ό,τι πίστευαν ορισμένοι επιστήμονες, η μελέτη αυτή αποκαλύπτει ότι η ενέργεια που απαιτείται για μια εγκυμοσύνη είναι σημαντικά υψηλότερη από ό,τι προηγουμένως εκτιμάτο.
Σύμφωνα με τη μελέτη αυτή, μια ανθρώπινη εγκυμοσύνη απαιτεί περίπου 50.000 διατροφικές θερμίδες σε διάστημα εννέα μηνών. Αυτό αποτελεί το 96% της συνολικής ενέργειας που απαιτείται για την εγκυμοσύνη, ενώ μόνο το 4% αποθηκεύεται στο έμβρυο. Ο εξελικτικός βιολόγος Ντάστιν Μάρσαλ και η ομάδα του ανακάλυψαν αυτό το γεγονός κατά τη διάρκεια της ερευνητικής τους εργασίας για τον μεταβολισμό. Μέσω της μακροχρόνιας έρευνάς τους, διαπίστωσαν ότι διάφορα είδη απαιτούν διαφορετικά επίπεδα ενέργειας για την αναπαραγωγή τους.
Το μέγεθος του ζώου επίσης παίζει σημαντικό ρόλο στην ποσότητα της ενέργειας που απαιτείται για την αναπαραγωγή. Για παράδειγμα, μικροσκοπικά ζώα απαιτούν λιγότερο από το ένα εκατομμυριοστό της θερμίδας για τη γέννηση ενός απογόνου, ενώ ένα ελάφι με λευκή ουρά χρειάζεται περισσότερες από 112.000 θερμίδες για να γεννήσει ένα ελαφάκι.
Επιπλέον, ο μεταβολισμός ενός είδους παίζει σημαντικό ρόλο. Τα θερμόαιμα θηλαστικά, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν τριπλάσια ενέργεια σε σχέση με τα ερπετά και άλλα ψυχρόαιμα ζώα του ίδιου μεγέθους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να απαιτούν περισσότερη ενέργεια για την αναπαραγωγή. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το γεγονός ότι το έμμεσο κόστος της εγκυμοσύνης σε ορισμένα είδη είναι ακόμα μεγαλύτερο από το άμεσο. Για παράδειγμα, μόνο το 10% της ενέργειας που χρησιμοποιούν τα θηλαστικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης πηγαίνει στους απογόνους τους.
Οι ευρήματα αυτής της μελέτης μπορούν να εξηγήσουν γιατί οι γυναίκες θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων και των ανθρώπων, προβαίνουν σε τόση προσπάθεια για τη φροντίδα των μωρών τους μετά τη γέννηση. Η ανθρώπινη εγκυμοσύνη διαρκεί περισσότερο σε σχέση με άλλα θηλαστικά και αυτό έχει ως αποτέλεσμα να απαιτείται περισσότερη ενέργεια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η μεγαλύτερη επένδυση ενέργειας εξηγεί την υψηλή προσοχή που δίνουν οι θηλαστικές μητέρες στην ανατροφή των παιδιών τους.
Η μελέτη αυτή προσφέρει νέα ευρήματα και ενδείξεις για την κατανόηση της ενέργειας που απαιτείται κατά τη διάρκεια μιας εγκυμοσύνης. Καταδεικνύει επίσης τη σημασία του μεταβολισμού και του μεγέθους του ζώου στον προσδιορισμό των ενεργειακών αναγκών για την αναπαραγωγή. Αυτά τα ευρήματα ανοίγουν νέους δρόμους για περαιτέρω έρευνα και κατανόηση της φύσης της εγκυμοσύνης, ενώ παράλληλα μας βοηθούν να αντιληφθούμε το μεγαλείο και τον κόσμο της αναπαραγωγής.
