Η λεύκη είναι ένα συχνό αυτοάνοσο δερματικό νόσημα που ταλαιπωρεί όχι μόνο σωματικά, αλλά και ψυχικά τους πάσχοντες. Οι λευκές κηλίδες που εμφανίζονται στο δέρμα αποτελούν την κύρια εκδήλωση της νόσου. Παρά την αλλαγή στο χρώμα του δέρματος, η σύσταση και η υφή του παραμένουν φυσιολογικές. Η απουσία μελανικών κυττάρων, που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της μελανίνης και του χρώματος του δέρματος, οδηγεί στην εμφάνιση λευκών κηλίδων. Παρά την έλλειψη κλινικής απόδειξης, επικρατέστερη θεωρία για την καταστροφή των μελανικών κυττάρων είναι η αυτοάνοση θεωρία, σύμφωνα με την οποία ο οργανισμός καταστρέφει από μόνος του τα μελανικά κύτταρα για αδιευκρίνιστους μέχρι σήμερα λόγους.
Η λεύκη εκδηλώνεται με λευκές κηλίδες που μπορεί να έχουν διάμετρο από λίγα χιλιοστά έως αρκετά εκατοστά και μπορεί να εμφανίζεται είτε σε ένα μέρος του σώματος, είτε να επεκτείνεται σε όλο το σώμα. Σε ορισμένους ασθενείς, πάνω από τις κηλίδες εμφανίζεται και λευκότριχία. Η νόσος προσβάλλει εξίσου και άνδρες και γυναίκες, και η συχνότητα της υπολογίζεται στο 1-2% του πληθυσμού. Παρόλο που συνηθίζεται να εμφανίζεται σε άτομα από 5 έως 30 ετών, μπορεί να εμφανιστεί και σε άτομα οποιασδήποτε ηλικίας. Το πρόβλημα είναι κληρονομικό σε ορισμένες περιπτώσεις, καθώς το 20-30% των ασθενών δηλώνει προσβολή και άλλου μέλους της οικογένειάς τους.
Πολλοί ασθενείς με λεύκη πιστεύουν λανθασμένα ότι ο ήλιος μπορεί να επιδεινώσει την νόσο τους, αποφεύγοντας την έκθεση σε αυτόν. Ωστόσο, η έκθεση στον ήλιο δεν επιδεινώνει τη λεύκη από μόνη της. Το φυσιολογικό δέρμα αποκτά μαύρισμα, ενώ το δέρμα που πάσχει από λεύκη παραμένει άσπρο, με αποτέλεσμα να είναι πιο εμφανής η αντίθεση μεταξύ τους. Επιπλέον, η έκθεση στον ήλιο μπορεί να προκαλέσει εγκαύματα στις περιοχές με λεύκη, καθώς οι μελανικές κυτταρίνες, που προστατεύουν από την ηλιακή ακτινοβολία, λείπουν.
Παρόλο που η λεύκη δεν απειλεί την σωματική υγεία, επηρεάζει αρνητικά την ποιότητα ζωής των ασθενών, προκαλώντας συχνά ψυχολογικά προβλήματα. Ωστόσο, με τη σωστή ενημέρωση και καθοδήγηση από τον δερματολόγο τους, οι ασθενείς μπορούν να μην αισθάνονται έντονη ψυχολογική επιβάρυνση από τη νόσο. Σε περιπτώσεις που απαιτείται, η συνεργασία με έναν ψυχολόγο μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση των προβλημάτων που προκαλεί η λεύκη.
Η θεραπεία της λεύκης δεν επιφέρει απόλυτη θεραπεία, αλλά μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση του χρώματος των κηλίδων. Με τις υπάρχουσες θεραπευτικές επιλογές, οι ασθενείς μπορούν να ανακτήσουν ικανοποιητικό ποσοστό του χρώματος τους, αλλά η λεύκη μπορεί να επανεμφανιστεί ξανά, είτε στις ίδιες περιοχές, είτε σε άλλα μέρη του σώματος. Η αποτελεσματικότητα της θεραπείας εξαρτάται από την τοποθεσία των κηλίδων, με το πρόσωπο να αντιδρά καλύτερα από τα άκρα των χεριών και των ποδιών σε σχέση με το υπόλοιπο σώμα. Επιπλέον, η αποτελεσματικότητα εξαρτάται από την απόχρωση του φυσιολογικού δέρματος του ασθενούς, με τους πιο μελαχρινούς ασθενείς να έχουν καλύτερα αποτελέσματα από τους πιο ανοιχτόχρωμους.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται σήμερα για τη θεραπεία της λεύκης περιλαμβάνουν κρέμες με κορτιζόνη ή με τοπικούς ανοσοτροποποιητές και διάφορες μορφές φωτοθεραπείας. Σε περιπτώσεις που η λεύκη καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του σώματος, μπορεί να πραγματοποιηθεί αποχρωματισμός των λίγων περιοχών με φυσιολογικό δέρμα, για να δημιουργηθεί μια ομοιόμορφη εμφάνιση. Ανεξάρτητα από τη μέθοδο που χρησιμοποιείται, η θεραπεία διαρκεί πολλούς μήνες. Ωστόσο, η ελπίδα μας βρίσκεται στο γεγονός ότι η φετινή χρονιά φέρνει αισιοδοξία για την εμφάνιση νέων φαρμάκων για την αντιμετώπιση της λεύκης. Στην επόμενη διετία, αναμένουμε να έχουμε στη διάθεσή μας περισσότερες επιλογές θεραπείας, καθώς πολλές νέες θεραπευτικές μέθοδοι βρίσκονται σε εξέλιξη.
Οι εξελίξεις στη θεραπεία της λεύκης είναι σημαντικές για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων που πάσχουν από αυτήν την νόσο. Γι’ αυτό, οι ειδικοί συστήνουν σε όλους τους ασθενείς που παρατηρούν οποιαδήποτε αλλαγή στο δέρμα τους, να επικοινωνήσουν με το δερματολόγο τους για να βρουν την κατάλληλη θεραπεία για αυτούς. Μόνο ο δερματολόγος μπορεί να προσφέρει τις κατάλληλες λύσεις, καθοδήγηση και εξατομικευμένες συμβουλές που χρειάζονται οι ασθενείς με λεύκη.
